人类口腔的进化历程及灵巧功能

作为生长在身体前端的器官之一，最早出现在面孔上的器官应该就是嘴了。最早的嘴类似于腔肠动物所拥有的口部，一条简单的肌肉控制着口部的收缩张开。相比而言，如今的人类拥有十分灵巧的口腔。你可以试着模仿腔肠动物的嘴——用手固定住你的下颌，看看光用嘴能够吃进什么食物，你会发现你大体只能吃下流食和液体。

正如第一个掌握了车轮的文明一样，第一个由于变异而产生灵活口腔的动物也是幸福的。相比被动地用嘴摄入食物，它们可以用口腔自如地选择，甚至控制食物的摄入。相对只有一条肌肉控制口部开合的动物，拥有一张可以吸吮的嘴的动物需要更多的肌肉和一个活动的下颚来帮助它们咀嚼和撕咬，这两个动作让一些动物彻底改变了进食习惯，也让食物和营养变得多元。

吃饭并不是嘴的唯一功能。对某些动物来说，嘴是一个利器。狮子会用利牙咬断斑马的颈动脉，某种程度上来说，嘴也是它的“手”。狮子、老虎和狗还会用嘴叨起幼崽或搬运食物。很显然，和人类不同，它们的祖先选择性地进化了一些其他功能。

相比现代人类，灵长类动物的祖先和现在我们的灵长类“近亲”都拥有强健的下颚、坚实的肌肉（下图），甚至更多的牙齿。比起人类的嘴部，黑猩猩的嘴部占面孔的比例就更大。

由于口腔让出了位置，大脑有更好的机会“变大”(www.xing528.com)

并非所有的灵长类动物都能有幸接触到香蕉那样的食物，真实情况是，在森林中的灵长类动物食物来源很杂：有肉类，也有植物，甚至坚果。如果你去过动物园观察过猕猴的饮食，你就能发现，它们的咀嚼能力非常厉害。如果你用牙开过核桃，你就会体会到我们的咬合力多么匮乏；当然“徒牙”开啤酒的人我也见过，不过就比赛“咬”的话，我们的“近亲”黑猩猩肯定是占上风的。同样，我们连甘蔗都咬不碎，更不要说是生肉了。

很多喜欢美食的朋友看到这里难免伤感：我们怎么在进化中失去这般大快朵颐的能力了呢？说来也巧，我们之所以“抛弃”多余的磨牙，宽敞的口腔，甚至强健的肌肉，正是因为技术的发展。这个技术就是工具的生产以及火的使用。如果有了核桃钳子，你还会用牙开核桃吗？如果你吃过生鱼片，也就会知道熟的鱼好嚼多了。石器可以帮助粗略加工食材，而火能够帮助烹饪，改变纤维素或者蛋白质的结构：这两者一起极大程度上丰富了我们食物的来源，也能给我们更多的时间去做别的事情。如果绵羊不需要每天花那么多时间反刍草叶，就自然有了更多时间去做别的事情。当人类祖先在烹饪技术下只需要短暂的时间就能获取足够的营养，发展也就拥有了可能。

这个变化作为进化中一个阶段性成果，不只是涉及牙齿与下颚结构，更影响未来进化的走向。随着工具的进步，我们对于口腔自带“硬件”的依赖减少。僵硬的肌肉会被动作灵巧的肌肉群取代。同时，口部空间减少给大脑移出了位子。头部的体积肯定是受限于生产过程，头太大了导致难产是很麻烦的。所以在保持头部体积恒定的情况下，如果口腔活动的空间可以被精简，大脑就拥有了增大的空间。而这种可能性，最后造就了智慧且现代的人类。