18世纪英国剧坛双璧：哥尔德斯密斯与谢里丹

019　“18世纪英国剧坛双璧”哥尔德斯密斯和谢里丹

伟大的莎士比亚之后，很长一段时间里，英国戏剧暗淡无光。17世纪，虽然桂冠诗人德莱顿也写过30多部古典主义风格的戏剧，但不是模仿法国的高乃依，就是模仿本国的莎士比亚，与他出色的诗才比起来，他的戏剧成就不高。相比而言，另一位专事喜剧创作的剧作家康格里夫的作品更加受到观众的喜爱，例如《老光棍》、《两面派》、《以爱还爱》等等。他的戏剧多表现英国上流社会的爱情和婚姻生活，常常以有情人终成眷属的形式结局，虽然风格上接近莫里哀，然而艺术表现力和思想性都逊色不少。

到了18世纪，滑坡局面没有改观。自17世纪起，英国文坛流行起一股“伤感主义”之风，文学作品中充满伤春悲秋、情爱绵绵、哭哭啼啼、虚假矫情的气氛，所以又被称为“滥情”。此风虽然发端于小说，在戏剧中更甚，“滥情剧”大肆流行，较著名的作家有斯梯尔、凯利等。滥情剧虽风靡一时，但是缺点多多，它情感虚假、情节凑巧、结局圆满、喜欢说教，时间一长，自然引起人们的反感。剧坛呼唤新的风尚。

谢里丹

适逢其时，英国剧坛杀出两员猛将，将滥情剧的靡靡之音扫荡一空。他们就是被称为“18世纪英国剧坛双璧”的哥尔德斯密斯（Oliver Goldsmith，1730–1774）和谢里丹（Richard Brinsley Sheridan，1751–1816）。

哥尔德斯密斯生性豪爽，放荡不羁。他本是爱尔兰人，1728年生于牧师家庭，在都柏林、爱丁堡等大学学过法律和医学。年轻时游历四方，到过荷兰、法国、瑞典、意大利等地，眼界大开。28岁返回英国，为了生活曾做过许多下贱工作，诸如门房、药店助手等，后来他到著名小说家理查生的印刷厂做工，改变了他的人生。他开始了创作生涯。不过，哥尔德斯密斯并非一心进行戏剧创作，他文笔出众，口才拙劣，相貌丑陋，却一心想做雄辩家。他又挥霍无度、仗义疏财，到死的时候，还欠一屁股债。他写第一部戏《老好人》的时候，已经37岁了，而且一生只写了3部戏剧。然而，他不仅赢得了当时文坛领袖约翰逊博士的赞赏和支持，还在英国戏剧史上站稳了脚跟。他的代表作，是大名鼎鼎的《屈膝求爱》。

《造谣学校》剧照

乡绅哈德卡索有一儿一女，儿子汤尼是夫人与前夫所生，从小被母亲惯坏了。女儿凯蒂已届婚龄，父亲把她许配给好友查理士爵士的公子马洛。马洛年轻英俊，踌躇满志，唯独不喜欢上流社会的种种俗套。他请好友黑斯汀斯陪同，来乡下相亲。黑斯汀斯的秘密情人涅维尔，是哈德卡索夫人的侄女，父母亡故，正由姑妈代行抚养之责。两个年轻人打听道路，正好遇到汤尼，汤尼有意捉弄他们，故意将哈德卡索家说成是一家旅店。马洛把哈德卡索家当做客店，一进去就吆五喝六，毫不客气，老乡绅看未来的女婿毫无教养，大失所望。黑斯汀斯遇见涅维尔，知道了真相，却不告诉马洛，他要同涅维尔私奔。马洛见到凯蒂，误以为她是女招待，与她调情。凯蒂将计就计，试探出马洛人品端正、行事光明，心生爱慕之情。这时，查理士赶到哈德卡索家，马洛才知道真相，他情不自禁地向未婚妻屈膝求婚。而黑斯汀斯和涅维尔的恋情也公之于众，得到大家的支持。(https://www.xing528.com)

据说哥尔德斯密斯年轻时，就曾误入一乡绅家而当做旅店，闹出许多笑话，所以这部戏可以说是根据作家的亲身经历加工而成的。剧中哈德卡索太太就是一个深受“滥情”世风影响的代表人物，她多愁善感，爱读滥情小说，为书中人物垂泪，对待儿子汤尼更是表现出溺爱和矫情。由于作家大大讽刺了当时的滥情戏，因此完稿之后，剧院不愿意上演，多亏约翰逊博士的周旋才勉强和观众见面。上演之后，却反响极好。

《屈膝求爱》剧照

和哥尔德斯密斯一样，谢里丹祖籍也在爱尔兰。他生在一个戏剧之家，父亲是剧院经理，母亲是个小有名气的“滥情剧”作家。作家年轻时并不用功，还和一个女歌手私奔到巴黎。他从23岁起在伦敦戏剧界走红，25岁与人合伙买下一个剧院，自己任经理。谢里丹一共写过7部戏剧，最有名的是《造谣学校》。

所谓“造谣学校”并不是一所学校，而是指以老寡妇史尼威尔夫人为中心的一伙贵族，他们聚集在史尼威尔夫人家，热衷于制造和传播各种谣言。戏剧的主线是写“造谣学校”的常客，约瑟夫和查尔斯兄弟俩的爱情故事。他们都追求彼得爵士的女儿玛丽娅。哥哥约瑟夫表面上是个满口仁义道德的正人君子，实则满肚子男盗女娼，他为了钱财而追求玛丽娅，还勾引玛丽娅的后母梯泽尔。弟弟查尔斯正好相反，虽然他有公子哥浪荡不羁、挥霍钱财的毛病，却是宅心仁厚，本性善良。由于史尼威尔夫人喜欢他，妒忌他和玛丽娅之间的爱情，从中作梗，生出种种事端。经过多次检验，兄弟二人，本性毕露，查尔斯被叔叔选做财产继承人。

《造谣学校》一剧，不但讽刺了贵族们的虚伪无耻，在艺术上也极具喜剧性。1777年首演，就连续上演了20场；次轮演出，更是连演65场，可见其受欢迎的程度。作家梁实秋称赞这部戏“布局之紧凑，对话之幽默、俏皮、雅洁，以及主题之严肃，均无懈可击，上承复辟时代之特殊作风，下开近代喜剧如萧伯纳作品的一派作风”，可见它在英国戏剧史上的地位。

可惜的是，剧作家谢里丹不久改行从政，他虽做到海军出纳局长、枢密院委员等职，风光一时。晚景却很凄惨，丧妻之后，政坛失意，剧院经营不善，负债累累，被捕入狱，最后郁郁而终。这不能不说是英国戏剧史上的一大损失。

哥尔德斯密斯塑像，位于剑桥三一学院