竹——身挺节坚在此君
竹是一种独特的植物，古人说它“不刚不柔，非草非木”（晋戴凯之《竹谱》）。不过，按现代植物科学分类，竹属于木本植物。在我国，很早就有人歌咏竹，历代文人士子关于竹的诗词歌赋、轶事佳话不胜枚举。同时，竹又与人们的日常生活密切关联，竹材可用来建屋、树篱、制笔、造纸、做家具，竹笋可供蔬食，竹园可资清赏……
从自然美的角度看，竹有其特异的审美价值。它亭亭玉立，婆娑有致，清秀素洁，“值霜雪而不凋，历四时而常茂，颇无妖冶，雅俗共赏”（《花镜》）。由此，它被人们普遍地栽植莳艺、把玩欣赏。在这种人与物的密切接近过程中，中国式的思维又渐渐赋予竹许多社会美的特质，视其为贤人君子。古人出于崇德慕贤的心理动机，亲切地称竹为“此君”。《晋书》记载了一位十分喜爱竹子的名士：王徽之十分喜欢竹子，听说别人家有好竹子，他就到人家那里，站到竹子下观看吟诗，连主人家的招呼都不顾。他搬了新家，立刻就让种竹子，别人问为什么这样急，他说“何可一日无此君”。而宋代大文豪苏轼，更说是“宁可食无肉，不可居无竹”。
墨竹图 宋文同绘
关于竹的君子德行和君子风度，古人概括为四个方面，一是竹根牢固，二是竹身挺直，三是竹节坚贞，四是竹心空虚。这根基牢固、立身正直、节操坚贞、虚心谦下，当然是贤人君子必备的美德。竹的这些高尚品节使人们乐与贤者居、见贤而思齐，于是“人多树以庭除间”。
竹子的这些君子美德，当然要形之于图画。以竹为题材构成的吉祥图案广泛地应用于生活之中，并且不像某些吉祥物那样多见于礼仪生活，而是更普遍地存在于日常生活中，比如岁寒三友等。
清代岁寒三友图盘(www.xing528.com)
五瑞图轴 清陆恢绘
由于中国传统社会的普遍美德（君子之道）常常只适用于男子，也由于竹的自然风采与传统的理想士人风度的吻合，竹还与梅相连，指称夫妻。用于贺婚的吉祥图案“竹梅双喜”（竹、梅和两只喜鹊的纹图）便是如此。婚联中也少不了梅、竹的搭配，如：“霜染竹叶藏青缕，露滴梅花点黛眉。”
竹有多种，晋代戴凯之所撰《竹谱》列有六十一种，宋代僧人赞宁的《笋谱》列有八十五种，其中斑竹（也叫湘妃竹）、慈竹（也叫孝竹、子母竹）都有一定的文化蕴涵。此外有天竹，亦称天竺、南天、南天竹，常谐音取意，以天竹之“天”代天地之天，表现吉祥寓意，如绘天竹和南瓜或再加上长春花的纹图，表示“天长地久”、“天地长春”，绘天竹和灵芝表示“天然如意”。
竹还谐音“祝”，表示祝颂的意思。吉祥图案“华封三祝”便是竹和其他两种吉祥花草（或两只小鸟）的纹图。
华封三祝图 传统吉祥图案
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