梅——疏影暗香报春先
要问中国历史上哪一种花木最为人们所钟情，那恐要说是梅了。现在人们推选国花，呼声最高的也仍然是梅花。可以说，梅已经成为一种中华民族品格的自然体现。
梅是原产于我国的果木，果实有一定的实用价值。但在四千年的栽培史上，梅主要以它的观赏价值为重。除了其发源地四川，广东大庾岭的罗浮山、杭州西湖孤山、苏州邓尉山、无锡梅园、武昌东湖的梅岭，都是我国的赏梅胜地。
清代冰梅纹梅瓶
梅有极高的观赏价值，古今文人雅士乃至一般大众、道观佛寺，都喜欢栽植，或作盆景，或作庭木、园树。《花镜》说：“梅为天下尤物，无论智愚、贤不肖，莫不慕其香韵而称其清高。古名园名刹，取横斜疏瘦与老干枯株，以为点缀。”仅在宋代，就有两位爱梅如痴的文人。宋伯仁，画家，有《梅花喜神谱》二卷，共绘梅花百图，神态不同，都有标目，又分别配有五言绝句一首。宋代诗人林逋不曾婚娶，所居之处植梅养鹤，“妻梅子鹤”，从而写下了咏梅的千古绝唱《山园小梅》，其中“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一联，被人们指为最得梅花神韵。古人赏梅，注重的就是这种“横斜疏瘦”与“老枝奇怪”的“韵”与“格”。旧时人们又认为梅有“四贵”：“贵稀不贵密，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开”，即稀疏、苍老、瘦劲、含苞的梅最有欣赏价值。
《花镜》称梅为“天下尤物”，又说梅“琼肌玉骨，物外佳人，群芳领袖”。因此，梅常被比作美人，或者多与妇女关联。元明杂剧、小说以“梅香”作为婢女的通称，这些“梅香”大多是俏丽的少女，正如含苞欲放的梅；而那些老瘦蕴藉的梅花，则如身世沧桑、佳韵十足的美人。吉祥图案有“竹梅双喜”，为竹、梅和两只喜鹊的纹图，竹喻夫、梅喻妻，用来祝贺新婚。(www.xing528.com)
四君子图 清蒲华绘
梅在冬春之交开花，“独先天下而春”，因此有报春花之称。据传说，有一年冬天，宋神宗问学问很高的叶涛：“木公木母何如？”叶涛答道：“木公正傲岁，木母正含春。”这里的木公、木母都是拆字，前者指松，后者指梅。同时，寒梅报春，又有吉祥喜庆的意义，所以春联中多写到梅，如：“春夏秋冬春为首，梅李桃杏梅占先。”又如：“辞旧岁劲松染霜松更绿，迎新春寒梅映雪梅更红。”喜鹊在梅枝上高鸣的纹图称“喜报早春”、“喜报春先”。此类图案应用极广。
关于梅的品格，旧时又有“四德”之说：“梅具四德，初生为元，开花如亨，结子为利，成熟为贞。”这里把梅与《易经·乾卦》的“元亨利贞”结合起来，表现它的美好。一说梅花五瓣，象征五福。旧时的春联有“梅开五福，竹报三多”。这些，都为梅增添了吉祥寓意。
喜上梅梢 传统吉祥图案
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