在我们头顶上，不停飞行的太空垃圾究竟有多少？自1957年首次发射人造卫星以来，大约制造了7 000吨的太空垃圾。在太空中漂移着的人造航天器的残骸就高达5 000万片，虽然其中大多数是毫米级的空间碎片，但也别小看它们，一颗直径1毫米的铝球，在每秒8千米的速度下，能够毫不费力地穿透4毫米厚的铝层。尺寸大于10厘米的空间碎片对航天器的伤害甚至可以达到“机毁人亡”的程度。现在，空间碎片的数量还在不断增加，对人造卫星等航天器的安全运行和地球本身都造成严重的危害。2011年9月24日中午12时，美国一颗已经报废的“高层大气研究卫星”失控返回地球，上演了“卫星撞地球”的惊险一幕。这颗失控报废卫星在24日返回大气层时，还有未烧毁的碎片26块坠落在南半球的广袤海洋中。一波未平一波又起，德国的一架重约3吨的太空望远镜因失控，正在高速冲向地球。尽管它们砸中人的概率只有1/3 200，但是，也已经令人们头痛不已。太空垃圾已到达“临界点”，不清理不可了。
意大利科学家想出了一种用清理卫星轻轻一推太空垃圾，让它们葬身大气层的办法，来清除太空中的垃圾。清理卫星成了太空中的“清道夫”。
清理卫星在一定区域选定5到10个清理目标，然后利用机械手给清理目标安装动力装置，使其脱离原来的轨道，向低轨道飞行，最后清理目标在稀薄大气阻力和地磁场曳力作用下返回大气层，时间大约12个月。清理卫星在完成所有任务后会坠落到大气层，从而避免自身成为新的空间碎片。清理卫星与太空垃圾的接触过程中，可能有轻微碰撞，但清理卫星具有姿态和轨道控制系统，能够进行自身调节，恢复到稳定工作状态。(www.xing528.com)
但是，人们也担心清理卫星演变成潜在的太空武器。若有战争爆发，控制清理卫星的国家对其敌对国家的卫星（如通信卫星、侦察卫星）进行“清除”，带来了一定的安全隐患，因此，实施起来并不会一帆风顺。
1983年9月11日，引滦入津工程建成通水。
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