谭嗣同（1865～1898年），字复生，号壮飞，湖南浏阳人，是中国近代史上著名的思想家、政治家、诗人。
谭嗣同青年时期为父命所迫，曾六次参加省试，因不喜科举时文，屡考不中。在此期间，他花了十年工夫，游览了祖国的大好河山，北至新疆做巡抚刘锦棠的幕宾，南到台湾，足迹遍及天津、陕西、甘肃、山西、山东、河南等大江南北各省。他目睹了清王朝统治腐败，希望发奋努力，救国救民，故自名“壮飞”。
1894年中日甲午战争中，清军惨败，还签订了丧权失地的条约，群情愤慨。谭嗣同痛感自己的精力过多用在考据词章方面，于现实无所裨益，决心致力于维新变法，提出变法主张，首开湖南维新之风。
为追求新思想，学习新知识，他于光绪二十二年（1896年）春北游访学，先后至上海、天津、北京，访问英美传教士，购阅西方书籍，看到机器、轮船、火车、电线，参观煤矿、金矿，还看到西方传入的计算器等科学仪器，对资本主义生产方式和自然科学发生兴趣。(www.xing528.com)
在访学中，还遍交维新之士，结识了梁启超，并通过梁进一步了解到康有为的维新思想观点。1897年著《仁学》一书，大力宣传民权、平等学说。在政治上痛斥封建君主是独夫民贼，专制制度是罪恶渊薮；提出废除君统，提倡民主，改革官制，开设议院等变法主张。是中国近代最富哲学思想的著作之一，也是改良派对封建专制抨击最为激烈的著作。
1898年6月11日，光绪皇帝颁布《明定国是诏书》，宣布变法维新。谭嗣同在军机章京上行走，积极参与新政，受光绪器重。
戊戌变法失败以后，谭嗣同没有选择流亡，他决心留下来，说：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始。”在京城菜市口，谭嗣同高唱《狱中题壁》——“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”凛然就义。
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