勾践卧薪尝胆，终于雪耻成功。

卧薪尝胆勾践雪耻

苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

——（明）胡寄垣《题书斋联》

吴国打败楚国后，吴王阖闾决定进攻越国。吴越两国领土相连，两国之间摩擦不断，几乎到了势不两立的地步。阖闾想趁越王允常死去，他的儿子勾践继位的机会发起进攻。没想到越王勾践使了一个奇妙的计谋，他派出三百人的敢死队，个个披头散发，走到吴军阵前一齐自杀了。吴军看到这种场面，都愣了神，勾践趁机发起突袭。吴军大败，倒退了几十里。阖闾在仓皇出逃中右脚被剑砍伤，当天创伤发作而死。

太子夫差当了吴王，他派了10个人，每天站在他的必经之路上，当他进出时就高喊：“夫差，你忘记杀父之仇了吗？”夫差则回答：“绝不敢忘！”就这样，夫差经过3年的努力打败了越国，把勾践的5000残兵败将围困在会稽山上。

勾践采纳了大臣范蠡的建议，派人向夫差求和，表示愿意投降，给夫差做奴仆，又暗地贿赂夫差的大臣伯嚭。最后夫差终于答应了。

勾践把国家大事托付给文种，自己带夫人到了吴国。夫差让他们住在阖间坟墓旁的石屋里，给他喂马。勾践非常顺从，不但喂马，夫差坐车出门，他给夫差牵马。夫差病了，他亲自侍奉，非常周到。这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放他们回越国了。(www.xing528.com)

勾践回国后，立志报仇雪耻。他怕安逸的生活消磨了斗志，就睡在干柴草上，还在吃饭的地方挂了一个苦胆，每逢饭前，先尝尝苦胆的味道。勾践亲自参加耕种，让夫人去织布，用以鼓舞百姓勤劳耕作。他不吃肉食，只吃蔬菜，和百姓一样只穿粗衣麻衫。经过10年积累，越国终于强盛起来了。

勾践为了麻痹夫差，经常给他进贡财宝，还挑选了一个叫西施的绝色美人献给他。夫差非常宠爱西施，对勾践完全丧失了警觉。伍子胥屡次劝他，他不但不听，反而派人给伍子胥送去一把名叫“属镂”的宝剑，逼迫伍子胥自杀了。

伍子胥自刎之前，对门客说：“你们要在我的坟墓上种植梓树，让它长大能够给夫差做棺材。挖出我的眼珠悬挂在都城的东门上，让我看到越国怎样灭掉吴国。”夫差听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮袋子里扔到江中。吴国人偷偷地捞起他的尸体，埋在了胥山。传说他后来成了钱塘江的水神，每当有大潮，人们说那是伍子胥在发怒，斥责吴王。

吴王夫差在位22年，公元前473年，勾践动员全国的力量讨伐吴国，攻陷了吴都。夫差被围困在姑苏山上走投无路，想投降，却被拒绝了。

夫差简直后悔极了，他说：“死人如果有知的话，我有什么脸面在地下见伍子胥呢？”就用衣服遮住自己的脸，自杀身亡了。