沙埋古篆折碑文，六国兴亡事系君。今日凄凉无处说，乱山秋尽有寒云。
——（唐）贾岛《经苏秦墓》
秦国的强大，使得其他六个国家都忧心忡忡。但是他们并没有联合起来抵抗秦国。这时，有个人改变了东方六国一盘散沙的局面，他就是谋略家苏秦。
苏秦本来想向秦国谋个一官半职，但是秦惠王对他的策略并不感兴趣。他在秦国呆了很长时间，名贵的黑貂皮衣服穿破了，盘缠也花光了，脸庞又黑又瘦，后来连鞋子都没有了，只好自己编了双草鞋打道回府。回到家，妻子见他一副穷困潦倒的模样，连正眼都不瞧他一下，父母也懒得跟他说话，嫂子不给他做饭，他只好像老鼠一样垂头丧气地蹲在墙角受气。
他找来古代兵书的《阴符经》，每天苦读，揣摩其中博大精深的谋略，并且与当时七国之间的种种利害冲突联系起来研究。
他常常读书到深夜，很疲倦，总是打瞌睡。他想出了一个方法，每当打瞌睡的时候，就拿铁锥子刺痛自己，使自己清醒起来，再坚持读书。每刺一下，鲜血随即流下来，一直淌到了大腿上。一年后，苏秦已对时局了如指掌，得意地说：“现在我能够说动当世的君侯们了！”(www.xing528.com)
苏秦再度出山后，跑到北方弱小的燕国，向燕昭王提出了使燕国强大的方针政策，同时强调只有东方六国联手，才能够解除强大秦国的威胁。因为在地理上，六国处在一条直线上，所以这个策略称为“合纵”。
燕昭王资助他车辆与金帛前去游说赵国。苏秦的讲解使赵肃侯茅塞顿开，大喜过望，他马上封苏秦为武安君，给他一百辆战车，一百对白色璧玉，数不清的黄金和绫罗绸缎，让他去向其他国家宣扬合纵，一起联合起来抗击秦国。苏秦威风凛凛地周游列国，说得各路诸侯怦然心动，趋之若鹜，言听计从。苏秦当上了“纵约长”，身上带着六个国家的宰相的大印，四处筹划联络。由于东方六国齐心协力，秦国足足有15年的时间不敢图谋向函谷关内进攻
当苏秦带着浩浩荡荡的车马出使楚国时，途中经过了家乡。他的父母听说他回来了，赶紧雇人来粉刷房子，把路打扫干净，准备了音乐和宴席，跑到十几里之外的地方去迎接。他妻子见到他时毕恭毕敬，不敢抬头正眼看他一眼。当初虐待他的嫂子从地上爬过去，跪在他的面前向他道歉，请求他原谅自己当年的过失。
苏秦问：“嫂子啊，你为什么过去那么趾高气扬，而现在又如此卑躬屈膝呢？”嫂子回答说：“因为你现在地位尊贵而且很有钱呀。”
苏秦感叹道：“唉！贫穷的时候父母不把我当儿子，富贵的时候连亲戚也畏惧我。人活在世上，权势地位和荣华富贵，难道是可以忽视的吗？”
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