脱颖而出毛遂自荐
不识囊中颖脱锥，功成方信有英奇。
——（唐）周昙《咏史·毛遂》
长平之战后，赵国成年的男性几乎都死光了，国家元气大伤。秦国却得寸进尺，三年后，就是公元前258年，秦国大举进攻赵国，包围了赵国都城邯郸。这一年，蔺相如也去世了，赵国再也没有能够抵抗秦国的人才了，于是赵孝成王只好派平原君赵胜出使楚国，向楚考烈王求救。
平原君召集所有的门客商议，决定从这千余名门客中挑选出20名能文善武足智多谋的人随同前往，挑来挑去只有19人合乎条件，还差一个人，挑选谁都觉得不满意。这时，门客毛遂主动站了出来说：“我愿随平原君前往楚国，就算是凑个数吧。”
平原君婉转地说：“你到我门下已经三年了，却从未听到有人在我面前称赞过你，可见你并无什么过人之处。一个有才能的人在世上，就好像锥子装在口袋里，尖端很快就会穿破口袋钻出来，人们很快就能发现他。而你一直未能出头露面显示你的本事，我怎么能够带上没有本事的人同我去楚国行使如此重大的使命呢？”
毛遂并不生气，心平气和地说：“您说的并不全对。我之所以没有像锥尖从口袋里钻出来，是因为我从来就没有像锥子一样放进您的口袋里呀。如果将我这把锥子放进口袋，我敢说，我会连整个锥子都像麦穗子一样全部露出来。”(www.xing528.com)
平原君觉得毛遂气度不凡，辩才无碍，便答应毛遂作自己的随从，连夜赶往楚国。
一行人赶到楚国，平原君立即拜见楚考烈王，跟他商讨出兵救赵的事情，可是从早上一直谈到了中午，还没有什么进展。在下面等候的19个门客只知道干着急，毛遂见状，手持宝剑上了台阶，高声说：“三言两语就可以解决的事情，怎么现在还说不完！”
考烈王知道毛遂只是个门客，生气地说：“我和你主人商量国家大事，哪轮到你来多嘴！”
毛遂说：“楚国土地五千多里，兵士一百万，原来也是个霸主。没有想到秦国兴起，楚国连连打败仗，甚至国君也当了秦国的俘虏，死在秦国。这是楚国最大的耻辱。秦国的白起，不过是个没有什么了不起的小子，带了几万人，一战就把郢都夺了去，逼得大王只好迁都。这种耻辱，就连我们赵国人也替你们害羞。想不到大王倒不想雪耻呢。老实说，今天我们主人跟大王来商量抗秦，主要是为了楚国，而不是为我们赵国啊。”
考烈王羞愧得脸都红了，立刻决定派春申君黄歇率领8万大军去赵国增援。
平原君说：“毛遂原来真是了不起的人啊！他的三寸不烂之舌能够抵得过百万大军！以前我居然没有发现他。若不是毛遂挺身而出，我可要埋没一个人才呢！”
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