汤显祖创作的经典之作：四梦玉茗堂

汤显祖四梦玉茗堂

牡丹亭梦一出，家传户诵，几令西厢减价。

——（明）沈德符《顾曲杂言》

汤显祖是江西临川人，出生在书香门第。汤显祖很有才气，他在5岁时就能做对联，12岁就会做诗。伯父酷爱戏曲，还从事过戏曲演出，因此汤显祖从小也对戏曲产生了兴趣。直到汤显祖34岁时，才中了进士。

后来汤显祖几次拒绝大官僚们的笼络，结果被安排到南京当了个闲官。可汤显祖是个耿直的脾气，又疾恶如仇，常常对时事大发议论。有一回他向朝廷上书，指责执政者，还牵扯到皇帝，因此他被贬到一个偏远的地方作了一个县官，可汤显祖并没有消沉，他把县城治理得井井有条，后来反对他的人依然要罢他的官，汤显祖也早就对官场厌倦了，他辞官回到了江西临川老家，开始了他做戏曲梦的历程。(www.xing528.com)

汤显祖在城内香楠峰下建造了一座新房子，取名为“玉茗堂”，汤显祖在这里，常常坐在书房里和朋友们谈文论曲，而窗外就是猪在吃食，鸡在叫唤，同时他一心一意地创作剧本，还亲自导演排练。尽管汤显祖晚年生活贫困，可他从戏剧创作中得到了无穷无尽的乐趣。汤显祖流传下来的戏剧主要有《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》，因为这些戏的内容都和梦有关系，又被称为“临川四梦”。

“临川四梦”中最有名的是《牡丹亭》，它讲述了感情丰富的姑娘杜丽娘在家庭的束缚下，为爱情而死，又在爱情的感召下复生的故事。表达了真挚的爱情可以超越生死的界限这样一个主题。《牡丹亭》一上演，就受到人们的欢迎，特别是触动了许多受压抑妇女的心灵，据说当时有一位女子，特别喜欢读《牡丹亭》，剧本的情节常感动得她泪流满面，最后竟伤心而死。

《紫钗记》歌颂了一个行侠仗义的侠客。《邯郸梦》、《南柯梦》描写了人生的无常和空虚。写这两个戏的时候，汤显祖已经到了暮年，他的爱子不幸去世，他自己也越来越迷信佛教，不再关心政治上的事情，“临川四梦”在明代末年影响极大，不少戏剧家都学习他的风格，在明末形成了戏剧史上的“临川派”。