光绪十八年五月十五日（1892年6月9日）
天地间物，不外凝流二质。有若金、银、铜、铁、铅、锡之属，其体本可凝可流；有若瓦、麳、瓶、罍、樽、盎之属，其体非凝，其用在凝；有若朱丹、胶漆、采色之属，其体非流，其用在流。此中西一也。
西人精研物理，专立化学一门，变化物质，大要有四：一曰性变。铁可流而为酒，煤可流而为油，米浆可凝而为器，油炭可凝而为胰。刚柔燥湿之性，可互变也。一曰色变。硫磺与水银合，流为朱色；铜与硝强水合，流为蓝色；海蓝与黑铅合，流为黄色；木炭与硫磺合，流为清水色。青黄赤白之色，可叠变也。一曰味变。硫硝二气，凝时无味，流为硝强水则味酸。木炭二质，凝时无味，流为红白糖则味甜；海水流时味薄，凝成盐则味厚；牛乳流时味膻，凝成精粉则味和。甜酸苦辣之味，亦递变也。一曰形变。五金之质本纯，一经化气则目不能睹其形；盐气之质本浮，一经水银则转足以坚其形；絮布炼之以为纸，则厚薄之形异；毛羽织之以为绸，则美恶之形异。虚实轻重之形，且屡变也。(www.xing528.com)
若夫天地之忽凝忽流，则又皆空气使然也。云之流行，空气托之也。风之流动，空气助之也。雨之流注，空气因压力而不胜也。露之流润，空气得阴寒而渐缩也。天之自然而流也，有如此者。雨凝为雪，露凝为霜，微雨半空骤凝为霰，大雨半空骤凝为雹。盖以空气得热则流而上融，得寒则缩而难融也。天之自然而凝也，有如此。江湖溪涧之流，有空气推行于其间也。鱼龙水族，沉浸于中则生；畜之盆盎则不生，空气不足故也。地之自然而流也，又如此。江海无冰，溪涧易冰，地大则空气之往来亦大也。石卵出于浅滩，明珠藏于深渊，其凝结者，空气孕之也。金玉之精华，煤产之富饶，其凝实者，空气涵之也。地之自然而凝也，又如此。
（选自《出使日记续刻》卷四）
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