自由贸易区的重要性及其战略意义

在世界多边贸易组织的规则中，中国成为世界多边贸易体制核心成员有两个概念的自由贸易区：一个是WTO界定的自由贸易区（freetradearea），另一个是世界海关组织（WCO）定义的自由贸易区（freezone/freetradezone），两者的内涵是不同的。为此，2008年5月9日，中国商务部和海关总署联合发出《关于规范“自由贸易区”表述的函》，对自由贸易区的概念内涵予以澄清，并对名称的使用提出建议。该函指出，根据世界贸易组织的有关解释，所谓“自由贸易区”，是指两个以上的主权国家或单独关税区通过签署协定，在世界贸易组织最惠国待遇基础上，相互进一步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，改善服务和投资的市场准入条件，从而形成的实现贸易和投资自由化的特定区域。^[3]

20世纪90年代尤其是进入新世纪以来，自由贸易区在数量、规模及达成速度上都出现了前所未有的发展，成为区域贸易安排的最主要类型。根据世界贸易组织的统计，截至2015年1月，签订并生效的区域贸易协定达到398个，绝大多数是近10年出现的，其中自贸协定约占90%多。无论在数量还是质量上，自贸区都呈现快速发展趋势。多边贸易体制和区域贸易安排一直是驱动经济全球化向前发展的两个轮子。然而，当前以自由贸易区为主要代表的区域贸易安排的迅猛发展，越来越多的国家将其提到与多边贸易同等重要甚至更加优先的地位。自由贸易区已成为大国开展战略合作与竞争的重要手段，正在加速改变世界经济和政治格局。这是因为自由贸易区已经超越了经济范畴，兼有外交、政治方面的战略意义。它通过更加优惠的贸易和投资条件，将成员的经济利益紧密联系在一起。经济利益的融合又加强了成员之间的政治、外交关系，形成各种利益共同体。这一趋势使国家之间的竞争演变为各个利益集团之间的竞争。自由贸易区的大发展，对世界经济、政治格局产生了重大影响。(www.xing528.com)

我国是经济全球化的积极参与者和坚定支持者，也是重要建设者和主要受益者。我国经济发展进入新常态，妥善应对我国经济社会发展中面临的困难和挑战，更加需要扩大对外开放。为此，习近平用“机者如神，难遇易失”这句古语提醒我们：如果把握不好，机遇将很快失去。因此，我们必须审时度势，加强实施自贸区战略，努力在经济全球化中抢占先机、赢得主动。