正如贡德·弗兰克所言，东亚的兴起是很自然的事情。在全球经济发展的图式中，亚洲尤其是东亚早就占据并维持着支配地位。只是在不到两个世纪之前，亚洲经济才失去了在世界经济中的支配地位，这种地位逐渐被西方所占据——显然，西方的主导或许也只是暂时的。现在看来，世界经济的“中心”似乎正在转回“东方”。[1]
亚洲的再度崛起，某种程度上可以被理解成一个两阶段进程的结果。第一阶段始于第二次世界大战结束之前，基本上持续到1960年。在这一阶段，多数亚洲国家摆脱了域外势力的统治，建立（或者重新建立）起了主权国家，实现了自治，包括1949年荷兰被迫接受印度尼西亚的独立，五年后法国在艰苦的战争之后放弃了控制越南的企图，1947年，英国准许印度独立，一年后缅甸如法炮制，等等。第二阶段，也就是从20世纪60年代开始，亚洲各国政府殊途同归，同时开始不断探索让市场力量发挥更大作用的政策。自此，亚洲的经济发展和经济整合就在艰难的起伏跌宕中前行。
基于亚洲不同经济体的崛起，亚洲的权力版图也由单一化模式向多元化模式发展。亚洲权力的变迁经历了美日同盟、日本居于领先地位、中国和平崛起及东盟迅速发展几个阶段。
第二次世界大战后，美国在亚洲建立了美日、美韩等多个同盟，其中以美日同盟最为核心。同时，美国采取扶持日本的策略，在资金和技术上给予日本极大援助。日本政府则采取“重经济，轻武装”的政策。20世纪50年代，日本经济实现了快速增长；20世纪80年代，在经历30年的持续增长后，日本成功跻身世界经济强国的行列，开启了亚洲经济奇迹的历程；20世纪90年代初，受“泡沫经济”影响，日本爆发了严重的经济危机，失业率达到了战后最高水平，金融机构存在大量不良债权，房价和股票价格暴跌，国民对经济恢复的信心也极度降低。日本政府职能转变相对滞后，提出不合理的财政政策，导致日本并没有像战后那样，快速地走出阴影恢复经济发展。美国为了维护其在亚洲的利益，对日本推动亚洲地区金融合作等行为加以限制，使日本在亚洲地区的经济地位有所弱化。随着中国香港地区和上海、新加坡等金融城市的不断发展，东京作为亚洲金融中心的地位也逐渐下降。
与此同时，亚洲主要国家和地区都在根据自身情况积极调整发展战略，使得亚洲地区内的经济实力版图发生了显著变化。紧接着，20世纪70年代东亚“四小龙”即韩国、新加坡以及中国台湾地区和中国香港地区的迅速发展，续写了亚洲经济增长奇迹的新篇章。
特别是20世纪80年代后，中国经济保持了世界经济史上没有出现过的连续35年超过9%的经济增长速度，令世界瞩目。2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织。此后的十几年里，中国攀越诸多“高峰”：目前已成为全球第二大经济体，世界第一大贸易国，世界第一大吸引外资国，世界第二大对外投资国等。2008年的全球金融危机削弱了美国在亚洲的力量，随着中国经济的不断发展，中、美、日三国成为世界三大最重要的经济体。(www.xing528.com)
随着区域经济一体化的发展，东盟各国的经济也迅速崛起，在世界经济中的地位也不断提升。20世纪70年代，新加坡成功跻身新兴工业化国家的行列，在20世纪80年代至90年代中期，印度尼西亚、泰国、马来西亚等国都保持了较高的经济增长率。越南则紧随其后，也在20世纪80年代中期开始调整国家控制的计划经济，同样取得了较快的发展。
作为南亚国家的代表，20世纪90年代以来，印度加入了亚洲经济复兴之中，经济体制改革激发出这个古老国度经济增长的强劲动力，年平均增长速度超过了6%。
毋庸置疑，正是亚洲各国市场驱动增长产生的效应，共同将亚洲经济奇迹推上了新的高峰。正如奇索·马赫布巴尼所指出的，英国和美国分别花了58年和47年的时间才使其人均产值翻了一番，而日本做到这一点用了33年时间，印度尼西亚用了17年，韩国用了11年，中国用了10年。[2]的确，在工业化之前，中国、日本和印度次大陆的产值加在一起约占全球产值的一半，中国就占了1／3。相形之下，欧洲仅占总值的1／4左右。在1820—1890年之间，亚洲的产值占全球总产值的比例从50%降至25%；到了1952年，这一数字再度减半还多，仅为12%。西方对东方的优势似乎既绝对，又不可逆转。[3]
过去的二十多年是亚洲经济改变其在世界经济中地位的关键时期。进入21世纪的十多年来，亚洲经济占世界经济的比重较以前有了更快的增长。20世纪90年代已拥有世界第二、第三大经济国的亚洲，可能到2020年将拥有世界五大经济国中的4个，世界十大经济国中的7个。到那时，亚洲国家可能占全球经济产值的40%以上。即使亚洲经济增长比预期的更早、更突然地放慢速度，已经发生的增长对于亚洲及世界的影响仍是巨大的。[4]
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