在美国旧金山湾的南端，距旧金山市区约50英里的地方，是圣克拉拉县一片肥沃的土地，两边是低矮的山脊——圣克拉拉谷（Santa Clara Valley），200年前这里是印第安人散居的原始荒谷，1950年这里还被称为“美国的梅脯之都”。如今，梅子果园已基本消失，代之而起的是沿着101号高速公路两旁整齐地排列着的一大批高科技公司大楼和现代化的厂房，这就是举世闻名的硅谷（Silicon Valley），它包括北起旧金山市，南至加州第三大城市圣何塞市，长100千米、宽16千米的整整一个湾区山谷地带。
在20世纪美国的经济发展史上，只有少数几个地方，称得上是引领风骚的传奇诞生地。如一提到华尔街、底特律和好莱坞，人们立刻就会联想到遍地财富的金融中心、不断运转的制造业重地以及众星云集的华丽影城。同样，一提到高科技，人们自然会想到这个更令人称道的传奇之地——“硅谷”。硅谷既是美国现代科技创新的摇篮，也是世界科技工业园区的开山鼻祖。1997年，硅谷及其周遭上市科技公司的总市值高达4 250亿美元，占美国高科技市场总价值的37%。1999年，由硅谷牵动的美国互联网产业第一次超过汽车产业，成为美国第一大产业。2006年硅谷总共有225 300个高技术职位，以高技术从业人员的密度而论，硅谷居美国之首，每1 000个在私营企业工作的人里有286人从事高科技业。[1]2008年硅谷高技术职位的平均年薪亦居美国之首，达到144 800美元，人均GDP达到83 000美元，居全美第一，硅谷的GDP占美国总GDP的5%，而人口不到全国的1%。[2](www.xing528.com)
硅谷是美国高科技人才的集中地，更是美国信息产业人才的集中地。在硅谷，集结着美国各地和世界各国的科技人员达100万人以上，美国科学院院士在硅谷任职的就有近千人，获诺贝尔奖的科学家就达30多人。硅谷是美国青年心驰神往的圣地，也是世界各国留学生的竞技场和淘金场。在硅谷，一般公司都实行科学研究、技术开发和生产营销三位一体的经营机制，高学历的专业科技人员往往占公司员工的80%以上。硅谷的科技人员大都是来自世界各地的佼佼者，他们不仅母语和肤色不同，文化背景和生活习俗也各有所异，所学专业和特长也不一样。如此一批科技专家聚在一起，必然思维活跃，互相切磋中很容易迸发出创新的火花。硅谷高新技术公司的创立和资金投入方兴未艾，仍然呈现出发展的趋势。
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