我国种植油料作物的历史是很悠久的，传统的油料作物有大豆、菜子等，张骞通西域之后又传入了胡麻，即芝麻，宋人称之为脂麻。还有，我国的油漆业早在古代也有发展，战国时代的漆器制作得非常精致。漆器也必须使用油漆，因而一些非食用的油类也制作得甚早。不过，有关榨油的记载十分短缺。这大概是由于，榨油业作为一种副业，长时期与种植业结合，或附属于地主的庄园中，或直接由佃客制作，因而在文献上得不到反映。这种情况，至迟到宋代已经发生了变化，榨油业虽然还同种植业结合，并作为农业的附庸而存在，但至少是它的一部分已经与农业脱离，形成为独立的榨油手工业。
从哪些迹象可以看出，宋代榨油业已经脱离了种植业，发展成为一种独立的手工业呢？
首先，从市场上看，脂麻之类的油料作物用来交换，这显然是为榨油业提供原料从而投入到市场上的。熙宁五年（1072年）市易法实施之后，市易司在收购各项产品的同时也收购了脂麻。由于脂麻产地受灾，这批脂麻的售价也随之提高。反市易法的官僚士大夫们便以此为借口，说什么市易司卖什么，什么就贵，“卖脂麻，脂麻贵”[25]。从这里可以看到，脂麻之类的油料作物的种植，在宋代已是扩大了，而且能够将它们当作为商品投到市场上交换，作为榨油的原料。
第二个迹象是，宋代城市中卖油的铺子为数不少，如：
黄州市民渠生，货油为业，人呼曰渠油，一意嗜利。[26]
平江城中草桥屠者张小二，绍兴八年往十五里外黄埭柳家买狗。……张屠遂改业，为卖油家作仆。[27]
这两条材料说明了在黄州、平江（即苏州）等城市中是存在“货油为生”或“卖油家”的油铺的。这类油铺或油坊，从宋代行铺一般情况来说，或是单纯地卖油，但单纯地卖油也必须从其他油坊或外面购进，不然是无油可卖的；或是既从事榨油又同时卖油，把制作和售卖结合起来。这样看来，在城市村镇上，这类独立的榨油作坊显然是存在的。
首先，可以看到，在汴京就有规模可观的官油坊——油醋库。这个作坊既榨油又沥醋，专门供应皇家的需要。它所榨的油是以麻（即脂麻）、荏、菜三种，“有油匠六十，醋匠四人”。据宋仁宗天圣元年四月定夺所奏言，每年油醋库单是受纳的脂麻一项即达万余石[28]。从这里就可看出，这个油醋库榨出的脂麻油为数极其可观！
除官油坊之外，私家油坊是否存在？吴自牧在《梦粱录》中，曾经有“油作”的记录，这可能就是专门制作食用油的作坊[29]。又居于临安观桥下的王良佐，“初为细民”，“负担贩油，后家道小康”[30]。既有榨油作坊，也就有贩卖油的卖油郎，这两者也是紧密地联系着的。私家油坊也是存在的，估计这类油坊为数也一定不少。
食用油之外，也有榨其他品种油的作坊。《山房随笔》记载，一个州学学官路过婺州境，“至山中村舍”，“入一野室”，“见数人捣桐油，一老下碓”，把一个榨桐油的作坊描绘出来了。在油漆业发达的两浙、京西诸路，这类榨油作坊也是为数不少的，桐油也是市场上的一种商品。
【注释】
[1]庄季裕：《鸡肋编》卷下。
[2]《旧唐书》卷一八四《高力土传》。
[3]杨杰：《无为集》卷一〇，《西水磨记》。
[4]邹浩：《道乡全集》卷四《次韵端夫闻江北水磨》。
[5]杨万里：《诚斋集》卷三六。
[6]洪迈：《夷坚支志》戊集卷八，《许大郎》条。
[7]洪迈：《夷坚乙志》卷一《侠妇人》条。
[8]《夷坚三志》己卷七《周麸面》条。
[9]《五朝名臣言行录》卷九。
[10]《夷坚志补》卷二《乔郭二贤》。(www.xing528.com)
[11]王灼：《糖霜谱》。
[12]乐史：《太平寰宇记》卷八七《遂州》条。
[13]《重修政和经史证类备用本草》卷二三。
[14]《糖霜谱》第五。
[15]《重修政和经史征类备用本草》卷二三。
[16]《糖霜谱》《原委第一》。
[17]邓肃：《栟梠先生文集》卷三《从贻祖乞糖霜》。
[18]陆心源：《宋诗纪事补遗》卷二三。
[19]《糖霜谱》第六，并参阅《容斋诗话》所载校正。
[20]《清异录》卷二。
[21]冯承钧：《马可波罗行纪》中册第154、155诸章。
[22]冯承钧：《马可波罗行纪》中册第154、155诸章。
[23]冯承钧：《马可波罗行纪》中册第154、155诸章。
[24]《嘉靖惠安志》卷五《物产》。
[25]《长编》卷二三六。
[26]洪迈：《夷坚支志》癸集卷二《黄州渠油》条。
[27]《夷坚甲志》卷七《张屠夫》条。
[28]《宋会要辑稿·食货》五二之三。
[29]《梦梁录》卷一三《团行》。
[30]《夷坚支志》癸集卷三。
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