（一）硅谷的成立
硅谷位于加利福尼亚州，旧金山湾以南。当时，此地还没有民用高科技企业，虽然这里有好的大学，可是学生们毕业之后却选择到东海岸去工作。斯坦福大学的特曼（Frederick Terman）教授发现了这一点，于是他在学校里选择了一块很大的空地用于不动产发展，成立了斯坦福研究园，并制定了一些措施来鼓励学生们在当地“创业投资”。在特曼教授指导下，他的两个学生威廉·休利特和David Packard在一间车库里凭着538美元建立了惠普公司。后来斯坦福工业园区吸引了通用电气、柯达、旗舰、惠普、沃金斯·庄臣、IBM等大批公司。园区将兴建的厂房、实验室、办公楼低价租给这些高科技公司，也把大学的技术转让给这些公司，硅谷由此步入发展之路。
（二）发展历程
1.起步阶段。20世纪40年代初—60年代末，是硅谷的崛起和初步发展阶段。当时微电子业还未真正崛起，然而为军事服务的半导体、大型计算机和仪器仪表等的生产和制造发展较快，成为该地区经济发展的支柱之一。冷战期间，美国联邦政府向具有科研潜力的大学、研究机构拨款，为硅谷生产微机奠定了基础。这个阶段，硅谷的发展模式是政府扶植下的“学术—工业综合体”。
2.快速扩张阶段。20世纪70年代初—80年代末，是硅谷快速扩张阶段。1971年微处理器的发明使生产微机成为可能，也使硅谷、整个美国进入微电子时代。1978年，硅谷50家最大的电子公司总销售额高达884亿美元，占当年国民生产总值的4%左右。
3.高潮阶段。20世纪80年代—90年代中期，是硅谷由低潮重新走向高潮的时期。由于硅谷自身发展的不完善、美国政府政策的调整以及日本等国的挑战等原因，硅谷一度处于短暂的低潮时期。但20世纪90年代初软件业的崛起很快使硅谷渡过了危机。硅谷的软件业大多数是在1980—1984年间建立的，如ASK、数字研究公司、维斯公司等，但它们的大发展时期则是在20世纪90年代初。硅谷在这一时期越来越成为一个设计和发明的知识中心。
4.网络发展阶段。20世纪90年代中期到现在，硅谷大规模进入网络时代。网络时代又带来了软件业的昌盛，这是软件业和网络业同时大发展时期，硅谷再次抓住了信息产业发展的契机，稳固了在信息产业链条顶端的位置。
目前，硅谷成为全球高技术产业发展的风向标。2016年，硅谷新增就业岗位4.6万个，工作岗位总数接近160万，在人工智能、自动驾驶、深度学习、区块链、虚拟和增强现实、锂电池、肿瘤免疫治疗、新药研发、大健康等前沿科技领域继续引领新技术、新产品和新服务的开发与应用，推动了新一轮的创新和产业发展浪潮。(www.xing528.com)
（三）主要特点
1.以市场力量为主导。政府主要职责是提供自由的创新环境和健全的法律环境。这些政策和法律主要包括：建立知识产权保护和专利制度；制定法律允许大学、研究机构、非盈利机构和小企业拥有利用联邦资助发明的知识产权，推进产学合作；随时根据产业发展和科学研究的需要不断修改移民法案，以吸引移植各类高科技人才；通过税收制度推进风险投资增长，激励企业创新；通过建立庞大的技术转让机构网络，使科研成果尽快进入市场等。
2.拥有创新能力强大的创新源。硅谷有著名的斯坦福大学、加州（伯克利）大学等四所大学和其他几十所专业院校，知识和技术的密集度居美国之首。这些高校特别注重新理论、新工艺、新结构的研究与开发，积极与企业组成各种专业化的新型联合体，共同研究新技术、开发新产品，使得学校和企业共同受益，形成“双赢”局面。高校内的许多研究合同来自企业，研究成果可以非常及时地按合同规定转让给企业，有效地形成物质生产力，并转化为具有竞争力的商品。
3.拥有丰富的高层次创新型人才。硅谷堪称全世界的人才高地，有40多位诺贝尔奖奖金获得者，上千名科学院和工程院院士，20多万来自世界各地的优秀工程师，7000多名博士，占加州博士总数的1/6，而加州是美国受过高等教育人士密度最大的州。美国积极吸纳高学历、高科技人才移民，逐步集中了世界最先进的人才和最尖端的技术，为硅谷不断输入新的人才、成果和创意。
4.建立起了成熟的风险投资机制。硅谷有敢冒风险的创业精神，集中了一批既懂业务又富经验的风险投资家。成熟的高新技术股票和证券市场也是不可缺少的条件，著名的纳斯达克就是美国为风险投资所量身定做的证券交易市场。有赖于成熟的风险投资机制，不仅为高科技企业提供资金支持，还帮助企业进行流动资金的融资运作，帮助组织和改造企业的管理团队和治理结构，为企业的经营进行咨询服务和指导，这些可能比资金支持更有价值。
5.形成了有利于创新的游戏规则。新产品、新服务、新市场和新企业模式的熔炉以及有风险投资家、银行家、律师、猎头公司、会计师、咨询专家等商业化专业服务，且税收优惠政策比较连贯、透明，经营环境也相对比较稳定。在硬件环境上拥有高质量的生活条件，良好的基础设施。文化理念上形成了鼓励冒险、容忍失败的氛围。
6.形成了完善的专业化服务体系。硅谷的服务型企业数量庞大，门类齐全，大致归为以下4类：金融服务类行业、中介服务类行业、商业服务类行业、生活服务类行业。硅谷人有了新概念、新设计思想，不需自己劳心费力，服务型企业便可以在1～2周做出商品化的样机，并且提供全套的生产工艺，质量检测和成本核算资料，大大缩短了梦想变为现实的周期。
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