20世纪80年代以后,以发达国家跨国公司进军发展中国家为标志的全球化进程加速,跨国公司的影响与日俱增,其资源配置方式打破了国家的界限,更多地依托于世界各大城市向各地扩散,以这些城市为重要节点形成其全球生产与服务网络体系。以信息技术为代表的新技术革命则成为经济全球化的技术支撑,使得全球联系空前加强。在全球化与信息化的交汇作用下,打破了以“中心地”等级体系为主要构架的旧的世界城市体系,催生了以城市之间横向联系为特征的世界城市网络。
目前,有关世界城市网络的研究已经成为世界城市乃至城市研究的热点和前沿。泰勒(Taylor)曾经收集了100 个反映城市最新变迁的术语,其中50 个涉及城市内部,50 个涉及城市之间关系。他发现,在涉及城市之间关系的50 个新概念中,“网络”(network)已经能和传统的“体系”(system)并驾齐驱了,两者均出现了15 次。这些与网络相关的概念包括全球城市跨界网络(Cross-border network of global cities)、全球城市网络(Global city network)、城市的全球网络(Global network of cities)、金融中心的全球网络(Global network of financial centers)、主要城市管理中心的全球网络(Global network of major metropolitan management centers)、全球网络的节点和中心(Global network of nodes and hubs)、全球城市网络(Global urban network)、国际性的全球—地方网络(International global-local networks)、国际网络化城市空间(Internationally networked urban spaces)、全球网络中的新马歇尔节点(Neo-Marshallian nodes in global networks)、世界城市的网络(Network of world cities)、全球制度安排网络中的节点(Nodes in global networks of institutional arrangements)、寰球城市网络(Planetary urban networks)、世界城市行动者网络(World city actor network)、世界城市网络(World city network)。除此以外,还有一些概念也明显超越了传统的体系/层级论,如:网格(grid)出现3 次,网(web)、链(chain)和阵(matrices)各出现一次。[18]在另一项有关1990—2009年间全球化研究的文献分析中也发现,“网络”作为关键词在1995—1999年、2000—2004年、2005—2009年三个时期分别出现了9、57、152 次,在常用关键词中的排名为41、14、11 位。[19](https://www.xing528.com)
目前,世界城市网络研究大多为实证研究。根据对世界城市网络操作化形式的不同,可以将这些研究划分为基础设施法、要素流动法和组织机构法三类。
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