对很多人而言，与“团队”经常混为一谈的是另外一个词，叫作“工作群体”。在许多企业，一群工人或管理人员、一个部门经常被描述为一个“团队”，但是人们往往很快就会发现，被描述成一个“团队”的东西实际上名不副实，“团队”这个词所体现的团结、合作、技能互补、相互信任、共同价值理念、共同目标等特质与日常现实截然不同。
这是怎么回事？是“团队”过时失效了吗？不是，这是因为被描述为“团队”的一群人并没有组成一个真正的团队，他们只是一个工作群体而已。工作群体和团队在功能和性质上是不一样的，随随便便把一个群体称作团队，而不遵循团队建设规律将一个群体建设成为一个真正团队，那就只能是称呼上的改变，而不可能有工作效率上的变化。表2-1是团队与工作群体比较。
表2-1 团队与工作群体比较
美国学者乔恩·卡曾巴赫和史密斯在对多个组织中的工作群体和团队进行比较研究之后认为：“工作群体的绩效主要依赖于成员的个人贡献，而团队的绩效则基于每个不同角色的人及其能力组合而产生的乘数效应。”
美国管理学家斯蒂芬·P.罗宾斯认为，所谓群体，就是两个或两个以上相互作用、相互依赖的个体为了实现某一特定目标而组成的集合体。
工作群体中的成员不一定要参与到需要共同努力的集体工作中，他们也不一定有机会这样做，他们只要做好自己的工作而让其他人做他们的工作，成员之间的工作在很大程度上可以替换。因此，工作群体的绩效，仅仅是每个群体成员个人贡献的总和。另外，在工作群体中，不存在一种积极的能够使群体的总体绩效水平大于个人绩效之和的协同作用。(www.xing528.com)
团队则不同，团队是一种为了实现某一目标而由相互协作的个体组成的正式群体。组成团队的个体能力各异、分工明确，因而无法替换，他们的工作是为了帮助其他的团队成员共同完成团队目标，他们通过共同努力产生积极协同作用，这种作用的结果使得个人所作的贡献形成互补，这就造成了团队的绩效水平远远高于个体成员绩效总和。
综上所述，团队始于群体，但能达到更高的质量水准。所有的团队都是群体，但只有正式群体才能成为团队。应该说，每个正式群体都可能成为工作团队，而每个团队都可能成为绩效卓越的团队，但这其中必须有创立和建设的过程，而这一过程又涉及人员组成、团队任务确定、团队目标设置、团队组建、团队管理等一系列问题，并不是换个说法就能一蹴而就。表2-2是正式团队与工作群体辨识问卷。
表2-2 正式团队与工作群体辨识问卷
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