WTO规范贸易及其与贸易有关的投资行为。WTO的全部规则几乎都是在1947年至1994年制定的，跨大西洋国家主导着世界贸易。技术发展改变了商品和服务的生产、运输、销售和融资方式。2001年底开始的多哈回合谈判旨在使WTO规则更加适应21世纪的经济体。2008年，在多哈回合谈判中制定的庞大的一揽子贸易改革计划接近完成，但最终由于印度和其他一些为其农民和工业寻求特殊保护的国家的打击而失败。此后，WTO规则几乎没有改变，只有《贸易便利化协定》（2013年）和更新《政府采购协定》（2014年）对WTO规则进行了轻微调整。
WTO法是国际法律秩序中自成一类的法律体系，WTO法治是国际法治中独具一格的法治模式，WTO体制是全球治理系统中一种特殊的治理体系。多边贸易体制一直是以成员驱动和规则驱动的双轨模式运行。在GATT时代，缔约国驱动占主导地位，1995年后的WTO时代逐步呈现规则驱动趋势，主要表现在争端解决机制方面，但成员驱动（或政治驱动）仍是决定因素。WTO及其法律的形成与发展自始至终从属于国际政治和成员利益，WTO体制的有效运作只能迂回地在WTO成员之间周旋，关键是把握“自由贸易”与各种“例外条款”或“免责条款”之间的平衡。WTO的管辖权是强制性的，对成员是自动管辖。WTO争端解决机制既不是政治方法机制，也不是司法性或准司法性机制，而是一种集政治方法、法律方法和准司法方法于一体的综合性争端解决机制，最突出的特点是其管辖的排他性和裁决的反向协商一致规则。GATT/WTO在经济全球化中有不可或缺的地位和作用，全球治理的各种行为体都不得不重视它、发展它和利用它。WTO的独特价值吸引全球各个界别，从不同角度持续地研究和发展，其在国际合作实践中仍是各经济体解决多边贸易问题的不二法宝。WTO不只是政府间角逐与合作的舞台，其法律不只是政府间的游戏规则，归根结底关乎的是人民生活与福祉、行为公平与公正、社会法治与良治、人类进步与发展。(www.xing528.com)
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