科斯发现：契约安排中的交易成本

在“企业的性质”中,为了区别于短期的、讨价还价的市场,科斯赋予企业以长期性和权威性的特征。我们认为,在科斯的分析中,长期契约只是在发现交易成本中起着特殊的作用,而科斯企业的本质则主要是权威性。

科斯是通过长期契约而“意外地”发现了交易成本。他的最初冲动则是关于专业化与纵向一体化(即企业)统一性的思考。可是,在“企业的性质”中,长期契约不是作为纵向一体化的对立物出现,而是将其作为能使企业存在的事物。半个世纪后,科斯回忆说:“看来很少有人注意到这一观点的不规则特征,显然我在撰写‘企业的性质’ 时也不知道。”^[5]这种理论探索的最初动因与最后结果的不规则性表明,长期契约被看作为专业化与纵向一体化的中介。正是利用长期契约,科斯以纵向一体化原因的说明,替代了纵向一体化与专业化关系的阐释。

因此,企业问题本质上是一种基础于权威之上的契约安排,或者如西蒙(1951)所说,企业作为一个组织,其实质就在于依赖权力关系维系联合起来的契约^[6]。这一思想被科斯一以贯之地运用于“社会成本问题”中。换言之,所谓科斯定理,实质上不过是在零交易成本条件下的契约安排的有效性；而科斯定理的第二层次则着重指出,在放松零交易成本假定的情况下,契约安排存在着初始权利的障碍。这样,科斯本人特别注重的定理的第二层次所指示的方向,就是通过提取交易成本而保证契约安排的有效性。于是,在很大程度上可以说,交易成本构成了对契约有效安排的制约。用汉斯曼(1980)的术语表达就是,交易成本的存在导致了契约失效^[7]。(www.xing528.com)

因交易成本而导致契约失效,为契约安排而节约交易成本,这就是科斯的发现。