棉花：南北战争下的重要战略资源

与北方相比，南方在战争一开始就没有做好思想准备，他们至少犯了两个错误：首先是低估了北方统一美国的决心，还指望北方厌战后实现和平；其次，他们过高地估计了“棉花大王”的重要性，认为北方的封锁和持久战会迫使英法介入战争，因为棉花的缺少将影响欧洲经济。但是后来的事实证明，贸易战的主动权并不在他们的手中（这与当时的国际贸易形势有关）。

1850年到1860年，英国所用的棉花80%来自美国南方，内战爆发后，南邦联自信可以取得国际支持，他们也是这样用舆论为自己造势。一些大农场主曾吹嘘道：“有一点是不容置疑的，英国将尽其全力去动员整个文明世界来挽救南方。”“你们不敢对我们的棉花开战，世界上没有任何一个大国敢对棉花开战！棉花就是王。”因此对于北方的海上封锁，南方并没有特别担心，棉花就是他们最重要的筹码，出于自身的经济发展需要，英法不会对北方的封锁坐视不理。当时查尔斯顿的《镜报》也曾放言：“主动权掌握在我们手中！我们要拖到英法的每一家棉纺厂倒闭破产，不到他们承认我们独立决不罢休。”为了造成棉花短缺，让欧洲国家及早出手，南方还故意减少棉花种植面积，并忍痛焚烧了250万包棉花。但是接下来的情节并没有如南方所预料的那样展开。

南北战争开始前，也就是1860年，英国的纺织厂商从美国进口了大约258万包棉花。这导致初期棉花商路的中断并没有给英国造成太大影响，而法国的情况也差不多，两国都有大量的棉花储备。等到储备的棉花用完后，确实影响到了两国的棉纺织工业，1862年，英国仅从美国南方进口棉花7.2万包，当时英国有近40万棉纺工人失业，英法两国的棉纺工业都不同程度地出现了危机。不过棉花危机又很快解除了，因为当时的棉花贸易形势已经有了微妙的改变，印度和埃及的棉花产业逐渐成长起来，英法两国对于美国的棉花不再有绝对的依赖，此时英法等国最缺的是小麦，这正是美国北方联邦所盛产的。

当时英国正好赶上了数个灾年，小麦连年歉收、大幅度减产，甚至到了要闹饥荒的程度，必须从美国北方进口大量的小麦，因此不能跟北方闹得太僵。而且英国的工业界想往北方输送自己的工业品，英国不得不转换政策，开始与南方疏远，将南方军在英国建造的两艘重型铁甲舰扣押，到后来，更亲自接管了北方与英国之间的贸易线，让南方军的海上贸易骚扰政策破产。没有了英国的带头，其他欧洲各国也是基于自己的利益考虑，没有承认南方的合法性。(https://www.xing528.com)

英国对美国内战的态度，表面上看是小麦歉收引起的偶然，但是偶然中其实也有必然。20世纪，英国外交大臣哈默斯顿就说过：“国家与国家之间没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益！”按照英国的这种思维，英国最终选择北方是必然的，因为北方能够比南方提供更多的经济利益。在南方，英国的利益重要是棉纺织业，而棉纺织业已经处于衰落期。北方迅速发展的公路、铁路、银行、股票证券等产业开始越来越重要，英国在北方也做了很多投资。

就这样，北方不仅利用其军事优势，让欧洲列强不敢随意承认南方的合法性，还利用其工业经济优势和欧洲对其小麦的需求，达到了阻止欧洲列强支持南方的目的，颇有“不战而屈人之兵”的意味。