中国古代历代法令中都可以找到关于养老的内容，概括起来，主要包括以下几个方面：第一，优抚老人。比如，汉高祖刘邦统一天下之后，强调以孝治天下，实行了一系列的养老、敬老的优抚政策。这些政策一直持续到魏、晋、南北朝时期。如汉文帝时规定，对80岁以上的老人，每月赐米1石（音同“但”，一百二十斤为一石）、酒5斗、肉20斤；对90岁以上的老人，每人加赐帛两匹。“受粥法”中规定，民年90以上者，不但自己生活有保障，就连他的子、孙、妻、妾也可以得到政府的食物救济，不致使其挨饿。再如，《王杖诏书》中规定，不论城乡、不分官民，凡70岁以上者，都可以得到皇帝赐予的手杖。持此杖者，可享受相当于600石奉禄的官吏待遇。而到了明代，洪武十九年（1386）和二十年（1387），明太祖连续两次颁发诏令，宣布实行孤贫老人终身养老制度。第二，老人享有减免赋税、徭役甚至减免刑罚的待遇。自周以来，历朝都沿用了减免老人赋税和徭役的制度。例如，汉代的《汉仪注》就记载：“民年十五以上至五十六出赋钱，人百二十为一算”。也就是年满五十六岁的老人可免征赋税一百二十钱。汉朝政府还规定，受王杖者可享受特殊免税待遇。除了免税以外，有些朝代甚至给予七十岁以上的老人刑律优免。例如，《唐律》中把老年人按年龄分为三个等级，分别给予不同的刑律优免。七十至七十九岁犯流罪以下的，可以交纳八十至一百斤的铜，获得赎免；八十至八十九岁犯死罪的，奏请皇帝决断，一般都予以宽大；九十岁以上的犯死罪的，免刑。《唐律》对唐朝以后的历代王朝法律影响很大，宋代有关对老人刑律优免的政策都是按照《唐律疏议》制定的。元朝借鉴宋法，继续对老人实行刑律优免政策，规定“诸年老七十以上，年幼十五以下，不任杖责者，赎”。[11]第三，严惩不孝行为。早在3000多年前的夏代，法律就将不孝规定为犯罪，而且是最为严重的犯罪之一。不赡养老人、殴打辱骂老人、不给老人吃饱穿暖、老人病了不去求医问药等都是不孝，有如此行为的人要受到处罚。汉律规定：不赡养老人者，要被处弃市之刑，即在闹市执行死刑并将犯人暴尸街头。对父母、祖父母等长辈不敬也是重罪，子女杀父母或祖父母，即使没有成功，也要被判处弃市之刑，殴伤长辈者同样要受弃市之刑。《大清律》还规定，子贫困而无法赡养其父，导致父亲上吊自杀的，要按照过失杀父的刑罚，判处儿子杖一百，流放三千里。进入近现代以来，类似的法律规定也多有体现。例如，抗日战争时期，陕甘宁边区政府规定，对于不尊重老父母的人，政府给予严厉制裁。1996年《中华人民共和国老年人权益保障法》颁布，从法律角度规定了老年人享有的基本权利，包括从国家和社会获得物质帮助、享受社会服务和社会优待、参与社会发展和共享发展成果等权利，使我国的养老立法上升到了一个新高度。(www.xing528.com)
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