交通运输的需求来源于社会经济活动。散布在空间不同点上的社会经济活动之间的相互作用，资源、劳动力之间的相互作用及其在再生产中产生了交通运输需求。运输需求与运输供给是运输市场的两个不可分割的基本方面。运输需求是运输供给的原因，而运输供给则是运输需求的基础，它们构成了一个有机整体。运输市场存在着市场运行机制来自行调节需求和供给之间的关系，使需求和供给形成某种规律性的运动，出现某种相对的均衡状态——市场均衡。当某种均衡形成之后，随着时间的变化、各种影响因素的发展，促使供需条件的变化，这种均衡就要被打破，再向新的均衡发展。
交通运输需求一方面综合反映了国家政治、经济、文化和人民生活的全貌和水平；另一方面也是一个国家市场经济发达程度的重要标志。首先，货运需求和客运需求是随着工农业生产的发展和商品交换的扩大，随着社会文化和人民生活的发展而不断增长的。因而，货运需求量和客运需求量的变动，一般可反映出国民经济和人民生活的发展水平。其次，货运需求和客运需求的流向要求，从货运来讲，反映了市场的走向，反映出各种物资从哪里来流向哪里。从客运来讲，反映了客流的动向，反映出旅客从何处来向何处去，说明了地区的经济、文化和居民的联系。再次，各类货物运输需求的构成，反映出劳动密集型产业、资金密集型产业和技术密集型产业的构成及其各占整个国民经济中的比例。我们研究运输需求，主要是为了如何满足它，是为了研究运输供给，如何按运输市场的需求来提供运输服务。如果我们不能提供安全、量大、质优的运输服务，就不能适应国民经济和人民生活水平的提高。因此，在我们进行运输经济学的讨论时，首先必须对运输需求进行研究。(www.xing528.com)
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