价格机制又称市场机制，是指价格自动调节供给和需求，使之达到市场均衡的机理与功能。西方经济学认为，价格机制像一只“看不见的手”，在指挥着社会经济的运行，驱动着每个经济人的活动。供给和需求相互作用，决定价格。供给减少或需求增加都会使价格上升；供给增加或需求减少都会使价格下降。反过来，价格的升降又使供给与需求发生变化：价格上升会使供给增加、需求减少；价格下降又使供给减少、需求增加，从而使市场实现相对的均衡状态。
价格机制调节经济的前提条件是完全竞争市场的存在。参与市场活动的每个单位都是独立的经济实体，其进行经济活动的目的是最大化，即消费者要求效用最大化、生产者要求利润最大化，从而使其行为受价格支配，而价格也只由市场供求关系决定。
价格对市场经济的调节作用如下。
（1）价格是反映市场供求状况的指示器。价格受供求关系的影响迅速变化，一种商品价格上升，表示其需求大于供给；相反，价格下降，表示需求小于供给。通过价格变动，可以直接了解市场的供求状况。
（2）价格变动可以调节供求关系。价格上升使供给增加，需求减少；价格下降会使供给减少，需求增加。从而使供求基本趋于一致，关系协调。
（3）价格可使社会资源得到优化配置。通过价格对供给和需求的调节，最终使供求趋于一致。这时，社会资源通过价格分配在各种用途上，实现了消费者的效用最大化和生产者的利润最大化，其配置呈现最优状态。(www.xing528.com)
价格调节经济的方式，主要是通过经济利益诱导，发挥刺激与抑制的双重作用。当某种商品供过于求时，其价格下跌，一方面刺激消费，使需求增加；另一方面抑制生产，使供给减少，逐步使供求相等，达到资源的合理配置。同理，当某种商品供不应求时，其价格上升，一方面刺激生产，使供给增加；另一方面抑制消费，使需求减少，逐步使供求相等，达到社会资源的合理配置。
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滑雪场在周末和节假日是高峰期，排队的人很多。学了经济学之后我们自然会想，排队的人很多，说明供不应求，滑雪场提高价格不就可以实现新的均衡解决排队问题吗？为什么现实中滑雪场没有在旺季提高价格呢？经济学家罗默和巴罗对这个问题做了研究。他们认为，虽然门票价格不变，但是滑雪场实际上已经提高了价格。我们原来把价格理解为去一天滑雪场需要交多少钱，但是实际上应该看滑一趟雪需要多少钱。假如门票是100美元，高峰期需要排队，一天只能滑5趟，平时一天能滑20趟，这意味着高峰期的价格是20美元一趟，平时的价格是5美元一趟。所以对滑雪场来讲，名义上价格保持不变，实际上已经把价格提高了，因为排队使你的实际滑雪数量减少、人数增加，平均每趟滑雪的价格提高了，滑雪场的收入也就增加了。对于滑雪场来说，排队是一种更好的选择，因为这样管理起来更方便，同时也让顾客承受滑雪人数不确定性的风险，不会让消费者觉得企业贪婪。如果每天改变价格的话，就显得企业太贪婪了，道德上公众可能不愿意接受。因此，排队可以理解为价格的替代品，调整了顾客支付的实际价格。
（资料来源：张维迎.经济学原理[M].西安：西北大学出版社，2015.）
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