西餐在烹饪过程中注重食品的原汁原味，以嫩、鲜、清、淡为标准，对火候和时间把握得较为严格，不但要保证食品营养不受破坏，还要保证食品的原味。一般来说，欧洲人的牛排只做到四成熟，蔬菜会选择吃生的。西方人比较讲究合理的营养结构，与此同时还尽可能让吃的过程方便、简单、节约精力。
西餐大致可分为欧美式和俄式两大菜系。欧美菜系主要包括英、法、美、意等菜以及少量的西班牙、葡萄牙、荷兰等地方菜。下面具体介绍几个主要菜系。
1.法式菜
法国人一向以善于吃并精于吃而闻名，法式大餐至今仍名列世界西餐之首。
法国是世界三大烹饪国（中国、法国、土耳其）之一，欧洲的美食以法国为最佳。无论是从视觉上、嗅觉上、味觉上还是触觉上，法国菜都给人以美的享受，并且非常讲究环境与服务的艺术性。精致、优雅和艺术化，是法国菜的突出特征。
法国菜的突出特点是选料广泛。法国菜常选用稀有的名贵原料，如蜗牛、青蛙、鹅肝、黑蘑菇、鸽子、鹌鹑、野兔等，菜品常按季节及时更换。法国是优质葡萄酒、香槟和白兰地的产地之一，在烹调焗蜗牛、大鹅肝、黑蘑菇等菜品时都会放一些酒。法国人对酒在餐饮上的搭配使用非常讲究，吃法国菜如果没有葡萄酒，会是一件令人扫兴的事。法国人爱吃猪肉、牛肉、羊肉（肥嫩的）、鸡、鱼、虾、鸡蛋和各种烧卤、香肠，饭后的布丁、奶酪、水果也是不可缺少的。法国人还喜欢喝浓咖啡。
除了精致可口的美食本身之外，餐桌摆设、用餐着装和举止礼仪等，在法国餐饮文化中也占有重要的地位。法国菜在享用时非常注重餐具的使用，精美的刀、叉、盘或是酒杯，均可衬托出法国菜高贵之气质。
主要的法式名菜名点有：马赛鱼羹、巴黎龙虾、法式蜗牛、红酒山鸡、奶油千层酥等。
2.英式菜
英国菜比较简单、清淡、喜酥香、不食辣，注重用餐情调与用餐礼仪。简洁与礼仪并重，是英式西餐的典型特征。英国人比较“不精于烹调”，英式早餐却比较丰富，英式下午茶也是格外丰盛和精致。
英国菜的烹调方式较为简单，以烧、煮、烤、焗、烙为主，调料中很少用酒，常常是做菜时什么调味品都不放，盐、胡椒或芥末、辣酱油之类的调味品大都放在餐桌上，吃的时候依个人爱好自由挑选。
英国菜选料比较简单，比较偏爱牛肉、羊肉、禽类等，口味清淡，喜欢原汁原味。对早餐和下午茶的讲究，体现出英国饮食的传统与品位。英式早餐以熏咸肉、烩水果、麦片、橘子酱为常吃品种，午餐一般很随意，下午习惯饮茶或咖啡、吃茶点，晚餐通常比较正式。英国人很爱饮茶，每天会喝晨茶、上午茶、下午茶、晚茶和饭后茶，对茶具及喝茶的艺术都很重视。晚餐也是英国人生活品位的重要组成部分，一般联络感情的宴会及重大宴请活动都会放在晚上，晚餐花上几个小时是常有的事。(www.xing528.com)
主要的英式名菜名点有：炸鳕鱼、炸马铃薯、烤牛肉、鸡丁沙拉、烤大虾苏夫力、薯烩羊肉、烤羊马鞍、冬至布丁、明治排、牛肉腰子派、炸鱼排、皇家奶肉鸡等。
3.意式菜
意大利烹饪艺术具有悠久的历史，被誉为“西菜烹调艺术之母”。意大利菜味道浓重、朴实，喜欢原汁原味，一般都会直接利用食材内在的鲜味烹制。在烹调技术上，常用炒、煎、炸、红烩、红焖等方法。橄榄油、黑橄榄、干白酪、香料、西红柿与马尔萨拉（Marsala）酒是意大利菜常用的调味料。
意大利菜品种非常丰富，有各种通心粉、比萨饼、海鲜，葡萄酒风味各异、品种繁多。面包、橄榄油是意大利餐桌上不可或缺的食品。比萨原本是为方便外带而制作的，很少出现在高级餐厅里，最多只是以开胃拼盘的形式出现，但是，深受大家喜爱的比萨却是全球通行的美食，据统计，在意大利有超过两万家比萨店。大家都习惯将比萨折起来拿在手上吃，因此，好的比萨必须软硬适中，即使将其折叠起来，外层也不应破裂。上等比萨应当具有以下特质：新鲜饼皮、上好芝士、顶级比萨酱、新鲜馅料。意大利面大部分都用模子做成特定的形状，且名称由其形状决定，常见的有通心面、细通心面、螺旋面、蝴蝶面、宽长面、实心面、贝壳面、细长面、小辫面、车轮面，等等。意大利人将简单的食物做得美味而且富有艺术性。在许多传统的意大利菜谱中，都会放入各种香草，如迷迭香、鼠尾草、罗勒草、花薄荷、百里香、瑕荑葱等。
意大利菜主要的名菜名点有：通心粉素菜汤、铁扒干贝、焗馄饨、奶酪焗通心粉、比萨饼等。
4.俄式菜
俄罗斯人的食物有“五大领袖”，即面包、牛奶、土豆、奶酪和香肠；有“四大金刚”，即圆白菜、葱头、胡萝卜和甜菜；还有“三剑客”，即黑面包、伏特加和鱼子酱。在俄罗斯，各种花样的甜面包通常用作茶点，而微咸的“罗宋面包”被用作主食。
俄罗斯人的早餐一般比较简单，午餐和晚餐会比较讲究，以面包为主食，菜肴的味道比较重，油水比较足，喜欢酸、甜、咸和微辣。俄罗斯菜多用煎、煮、焗、炸、串烤、红烩等烹调方式，特别喜欢用酸奶油作为调味品，各种菜肴都要烧得比较透，不吃带血水的肉类和毛蚶，但鸡蛋喜欢吃嫩的。
俄罗斯人喜欢各种浓汤和冷盘，对伏特加情有独钟。俄罗斯冷菜特别讲究拼摆艺术，讲究美味与美器的配合。欧洲人视鱼子酱为上等美食，其中又以俄罗斯所产鱼子酱为上品。鱼子酱有口味较重的灰鱼子酱（明太鱼）、腥味较重的红鱼子酱（鲑鱼）和黑鱼子酱（鲟鱼），以黑鱼子酱为最佳。
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