国际投资是指各类投资主体，包括跨国公司、跨国金融机构、官方与半官方机构和居民个人等，将其拥有的货币资本或产业资本，经跨国界流动与配置形成实物资产、无形资产或金融资产，并通过跨国运营以实现价值增值的经济行为。
国际投资并不是对国内投资的简单延伸，国际投资不仅具备国内投资的一般性特征，同时还具有自身独特的内涵与特征，具体来说，可从以下几个方面对国际投资的内涵进行分析。
（一）国际投资蕴含资产跨国运营过程
国际投资与其他国际交往方式之间存在的一个显著差异就是其蕴含了资产的跨国经营过程。国际投资不同于国际贸易和国际信贷，国际贸易基本上是商品的流通与交换，国际信贷则不同，其涉及的主要是货币在国际市场上的贷放与回收。但是国际投资与国际资本流动并不是相同的概念，国际投资是指广义层面的资本跨国界输入或输出，其本身就是国际资本的组成部分，并且国际投资带有显著的经营获利目的。另外，一般情况下要以借款方的资金使用方向决定该笔国际中长期贷款的性质。具体来说，若借款方将资金用于进口生产要素从事经营，那么这笔资金就属于国际投资范畴；若借款方将资金用于进口消费品，那么该笔资金则并不属于国际投资。国际投资相较于国内投资要多经历一个资产的跨国运营过程，这就导致其面临着更复杂多变的投资环境，也就是其不得不承受更高的投资风险。
（二）国际投资旨在促进价值增值
不论是什么样的投资，其目的都是获取预期回报，国际投资也是如此。国际投资相较于一般投资更复杂和多样，因此可以将国际投资的预期回报作为一种价值增值，国际投资的价值目标具有多重性，也就是说，价值目标可以是经济价值，也可以是某种政治价值、社会价值和公益价值等。但是，一般情况下投资者进行国际投资的主要目标就是实现经济价值，经济目标可以是经济利润、资本利润等短期营利性目标，也可以是市场份额、品牌价值、职能一体化等长期战略性目标。因为国际投资的价值目标具有多重性，很多非经营性的官方或半官方投资主体为了实现自身的社会价值目标、政治价值目标、公益价值目标等进行国际投资，在研究国际投资时应该将这种投资纳入考虑范围。
（三）国际投资具有多元化的主体(www.xing528.com)
投资主体是指具有独立投资决策权并对投资结果负有责任的经济法人或自然人。一般来说，国际投资主体主要有以下四类。
（1）个人投资者，是以参与国际证券投资为主的群体。
（2）跨国金融机构，跨国银行和非银行金融机构均属于跨国金融机构，在国际投资中，这些金融机构会参与国际证券投资和金融服务业直接投资。这类金融机构近年来发展迅速，其中基金的发展是一个亮点和趋势。
（3）跨国公司，是国际直接投资的主体。
（4）官方与半官方机构，这类机构主要是指各国政府部门及各类国际性组织，在国际投资中，这些机构主要进行基础性、公益性国际投资，具有一定国际经济援助性质。
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