起先，足友并没有像现在一样这么顺风顺水，走过不少发展弯路，也面临过打不开市场的困惑局面。同城北众多制鞋厂家一样，足友一开始也是一家缺乏自主设计意识的小作坊，看到哪款鞋样的销量好，就照搬照抄进行生产。可是一旦市场上同类产品过多，一开始卖得好的鞋样渐渐也会不那么畅销，甚至大批积压在仓库里。为了减少存货的数量，足友也曾经主打“低价牌”和“价格战”，以低廉的价格减少库存。价格变低的同时质量也在逐步下降，收入由原先的微薄到后来的入不敷出，这些生存困境让企业负责人蔡建跃感到焦虑。
蔡建跃意识到，再这么经营下去，不仅谈不上扩大经营渠道，甚至连保本都难。他开始审视影响企业发展的主要因素：一是产品的质量和定位。产品质量过硬是企业永久的生命力，而合适的定位能让企业在纷繁复杂的市场里寻到一席之地。二是长久的客户合作关系和良好的合作氛围。互利共赢是企业和客户发展的长久之道，足友应当本着让利于客户的宗旨，尽心尽力地为客户提供力所能及的服务，让客户对足友品牌本身产生认同感，扩大足友的品牌美誉度和影响力。基于此，蔡建跃开始打造自己的品牌，用品质为制造做注脚。精工慢活做出细节，大到流水工艺，小到产品标识，蔡建跃都在细节上下足了功夫。多年累积之下，无论是鞋样设计上的点滴积累，还是团队建设的强大凝聚力，都在一步一步推动足友不断走向强大，成为现如今的龙头巨擘。(www.xing528.com)
现在，足友的车间里，对工人的加工工艺都有细致入微的量化标准，并付诸日常实践。比如针车缝纫时，不仅要求工人点位准确，还要保证1厘米4针的针距，这样工人们就不会只凭感觉去缝纫，或者因为一味地追求速度而将针距拉得很宽。另外针边距也有具体要求，必须恰好在1.5厘米，该弯的地方要线条优美流畅，该直的地方不能弯弯曲曲。足友设立了专门的品管部，对每道工序进行检验，比如针车车间出来的半成品针距和针边距都要抽样测量，不符合标准的就要返工。久而久之，足友的质量就在这样的一针一线、一点一滴中提升了。为了进一步提高生产效率和产品质量，足友还逐步对部分生产工序进行“机器换人”，引入流水线和操作机器人。比如用刷胶机和滚胶机代替人工刷胶，每一双鞋的用胶量和涂胶时间都由计算机精准把控，既节约了胶水用量，又提高了生产效率。此外，考虑到童鞋的消费者和其他鞋不同，孩子的皮肤敏感而脆弱，所以蔡建跃对童鞋制鞋原料的选择格外用心。拿小小的胶水举例，蔡建跃介绍说：“足友用的胶水也是有讲究的，是环保胶，不含苯，尽管胶水成本提高了一倍多，但我也觉得值。”
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