价值工程是一种通过对产品（或作业）进行功能分析，力图以最低的寿命周期成本，来实现产品（或作业）的必要功能，从而提高产品价值的有组织的活动。价值工程这一含义涉及三个重要概念。
（一）价值
价值工程的价值概念与政治经济学中的价值概念完全不同。后者是体现在商品中的社会必要劳动量，而前者是说明成本与功能的关系。价值、功能与成本的关系可以用下列关系式表示：
式中：V——价值；
F——功能；
C—成本。
上式表示，价值与功能成正比，而与成本成反比。比如有两台成本相同、功能不同的录音机，功能高者价值就大，功能低者价值就小。在日常生活中也会遇到价值高低的问题，如去商店买东西，首先要考虑的是需要什么？再看哪种商品能满足需要？价格如何？然后考虑用这么多钱买这个商品值得不值得，这个值得不值得就是价值的概念。若值得，该商品的价值就高；反之，价值就低。
由价值概念引入，产生了对产品的评价方法。过去我们评价产品是笼统地说贵不贵？好不好？现在用价值概念评价产品时，把功能和成本结合起来进行评价，价值高就是好产品，价值低的产品就需要改进。
从价值、功能和成本的表达式，可推导出提高产品价值的五种途径：
（1）功能不变，降低成本。例如，玻璃杯盛饮料的功能不变，如果其生产成本下降，则该杯子的价值会提高。
（2）成本不变，功能提高。例如，玻璃杯在成本不变的条件下，外面涂上花纹，增加装饰功能，将会提高该杯子的价值。
（3）成本稍增加，功能大大提高。例如，玻璃杯成本增加一些，使它不仅有盛饮料的功能，而且有保温的功能。
（4）功能稍降低，成本大大减少。这种途径对更大范围推销某种产品用处较大。例如，半导体收音机减少了部分功能，大大降低了成本，价格便宜，深得广大农村消费者的欢迎。
（5）功能提高，成本降低。对于大多数结构复杂的机械产品来说，这是一条最理想的途径。价值工程人员可以通过改进产品设计，简化产品结构，达到提高产品可靠性，降低产品成本的目的。(www.xing528.com)
（二）功能
产品的功能是指产品的用途和作用，即产品所担负的职能。如手表的功能是显示时间，茶杯的功能是盛饮料，等等。任何产品都有满足用户或消费者某种需要的特定功能，产品功能是产品最本质的东西，实际上企业所生产、所销售的也是某种功能。产品的功能是由产品中的零部件的功能来完成的。
产品功能主要可分为两大类：
1.使用功能和外观功能
使用功能是产品使用时的功能，外观功能是使人感觉美的功能。有些产品只有使用功能而无外观功能的要求，如汽抽、地下电缆、地下管道等。有些产品只有外观功能而无使用功能的要求，如装饰品。大多数产品都具备这两种功能，如茶杯、电视机、服装等。
2.基本功能和辅助功能
基本功能是决定产品存在与否问题的，产品没有基本功能，就等于不存在该产品。如不能显示时间的手表，它只能是一只坏表或小孩玩具。辅助功能是为了更有效地实现基本功能而附加的功能。如手表除显示时间外，还有防震、防水、防磁的功能等，这些都是为了更好地显示时间而应该具备的辅助功能。
（三）寿命周期成本
价值工程所用的成本是产品的寿命周期成本，即指产品从研制、生产、销售、使用直到报废的整个期间内所发生的各项成本费用之和。它是为了实现消费者需要的产品功能所消耗的一切资源的货币表现。它由产品设计制造成本和使用成本构成。使用成本是使用过程中的一切货币支出，如能源、修理费等。
价值工程要求既要降低设计制造成本，又要降低使用成本，这两个成本之和最低的产品，才是好产品。因为这时它消耗的资源最少，这样对社会、企业和消费者都有好处。价值工程就是设法用尽量少的寿命周期成本，生产出具有适应消费者要求的必要功能的产品，如图4—4所示。
图4—4 功能与成本的关系图
随着功能完善程度的提高，设计制造成本不断增长，而使用成本逐渐下降。这两种成本之和，即寿命周期成本是随着功能完善程度的提高先下降、后上升的。该寿命周期成本的最低点所对应的功能水平，对消费者来说才是适宜的质量水平。过去，我们只重视设计制造成本，不大考虑使用成本。实际上，有很多产品的使用成本比设计、制造成本大得多，如汽车等。价值工程的观点认为：企业在开发新产品时，并不要求产品的功能越高越好，而是要找适宜的功能，这个适宜功能就是指既能满足消费者的使用要求，又能使产品的寿命周期成本最低，从而实现提高产品价值的目的。
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