诺贝尔奖获得者库兹涅茨首次用倒“U”形曲线来描述经济增长与收入分配的关系。他认为随着人均收入的增长,最初收入分配的不均衡会加剧,但随后会出现一个转折点并开始下降(库兹涅茨,1955)。这种人均收入与收入不平衡关系的变动现在已经被经验所证明。
20世纪90年代,经济学家宣布在收入变化与环境质量之间存在一种系统关系,这种关系被称作环境库兹涅茨曲线(EKC)。布鲁斯等(2002)回顾并总结了此项研究,Grossman和Krueger(1991)首次宣布了EKC的存在,他们查明了收入进一步增长将带来空气质量提高的转折点。Shafik(1994)有同样的发现。Panayotou(1995)提供了迄今为止可能是最早和最为详细的关于环境退化与经济发展水平之间存在一种可能的库兹涅茨倒“U”形曲线关系的阐述。EKC不仅可以从经验数据来得以证实,而且可以通过经济理论得到解释。Lopez(1994)推导出了一个理论模型来研究自由贸易的影响,研究表明在一定条件下污染和收入之间所表达的关系也呈倒“U”形曲线。Munasinghe(1999)研究了有关经验案例并从中推出了一个理论模型,他得出结论认为,在发展的早期阶段,环境保护的可察觉边际收益太小了,以至于决策者无法放弃经济增长所带来的收益。按照将环境质量视作一种奢侈品的概念,现代环境运动可以解释为,由于物质产品相对丰富的供应,与环境的舒适感相比,物质产品与服务的边际效用日益减少(Martinez Alier,1995)。这种变化模式不仅适用于环境质量,在诸如人权、动物保护以及妇女权益等方面也适用,只有当社会收入提高到一定水平后才在产业经济中显示出其日益增长的重要性。(www.xing528.com)
EKC的经验分析已经对两个关键性的问题进行了探讨:一个给定的环境退化指标是否与人均收入水平呈现了一种倒“U”形曲线关系;伴随人均收入增长其环境质量转为提高的阈值估计(Barbier,1997)。与此相对应,下面研究两个问题:工业用水是否与人均收入水平呈现了一种倒“U”形曲线关系;随着人均收入的提高工业用水下降的阈值是多少?
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