韩国与日本有许多不同之处，但在老龄化与生育率低这两方面，则拥有相同的烦恼。
造成韩国生育率下降的原因有很多，但与日本明显不同的一个重要原因在于高额的教育费用。在韩国每年11月举行的大学入学考试中，“大学修学能力测验”是一项相当重要的考试，从这一点就可窥见端倪。韩国是一个相当热衷于教育的国家，一般家庭都认为只在学校上课是不够的，还会让孩子上好几种补习班，这也造就了高额的教育费用。
我的朋友当中就有人因为在计算了包含留学费用在内的教育费用后，感觉到日本受教育还是比较便宜的，因而将自己的孩子从高中起就送到日本，一路念到大学毕业的。生育率低、老龄化是韩国接下来必须谨慎面对的社会现象。
另一个深刻的问题是家庭结构的变化。我在韩国的那段期间，韩国社会还是以大家庭为主。在韩国电影或连续剧里，我们经常可以看到三代同堂的情况，但在今天也产生了巨大变化。
韩国的单身人群正急速增加，一个家庭在四代人中就有一个单身族，单身人群增长的速度是我住在首尔时期的1.9倍。
反观日本的单身族，在2010年时已占总人口的32.4％，超过三成。在这十年间，韩国以超乎寻常的速度，在人口结构、家庭结构等各方面都越来越接近日本。
韩国单身族增加的原因在于，年轻人中到了结婚年龄而没结婚的人越来越多。在414万单身人口中，就有约184万人到了结婚年龄而未婚，这一群体占总人口的44.5％。
日本在经济长期不景气的情况下，很多年轻人找不到工作，增加了大量自由职业者。自由职业者一个人生活就已经疲于奔命，因此无法考虑结婚的事。结果不结婚的人越来越多，单身族也越来越庞大。
韩国因为深受儒家文化的影响，自古以来相当重视大家族一起生活。但是今天有这样的变化，也让人感受到全球化的影响力之大。
前面我曾经提到过韩国饮食习惯的改变，并不只是这一点，韩国人口及家庭结构也在发生急剧的变化。
单身人口的增加，在城市里特别明显。今后这一族群的消费动向非常值得便利店从业者注意。
2013年10月18日，《中央日报》有一则非常有趣的报道。
单身族的可支配所得（扣除税金及社会保险后的个人净收入）是805.5万韩元，3～4人的家庭则只有735.5万韩元，可见单身的人在经济上比较富裕。(www.xing528.com)
在这一篇报道中，还有对单身族群的消费动向分析。
单身族群的消费动向可以归纳为“SOLO”型：Self，自我意识强烈；Online，主要通过网络购物；Low Price，必须价格低廉；One-Step，重视购物便利性。单身族群最想要增加的支出是旅行（占41.6％），有63.6％的人在网络商城购买衣服，最喜欢购买加工食品或轻食（占60.3％）（韩国《中央日报》日语版）。
我在韩国的那段时间，韩国家庭大多还是以大家族为主，单身族很少。看了这篇报道的分析，我认为对便利店有强烈需求的时代即将来临。
比如单身的人买食材做饭，上班族多半是工作结束后，大学生则是下课回家以后才开始做饭。但是如果只有自己一个人吃，若不是非常喜欢做饭的人，真的会每天都自己下厨做吗？
因为只做一个人的饭菜，所以不需要购买太多食材，但食材是一次购买量越多越便宜的东西，只购买少量费用当然会升高。而且生鲜三品等新鲜的食材保存期限较短，只有一个人，买了经常吃不完，反而造成浪费。
也就是说，对单身的人来说，自己做饭需要花费更多的时间与金钱。这时去便利店购买食物，也许是一个方法。便利店在这方面，可以为人们节省时间和金钱。
现在日本各家便利店，都把注意力放在开发自有品牌的家庭熟食上。
这些产品不仅价格低廉，只要短时间加热就能吃，而且还很美味，丰富多样的菜色也是卖点之一。这是日本便利店长年积累的经验，是通过向企业大规模购买原料，才能够达到的效果。
日本的年轻消费族群中，与跟朋友出门吃饭相比，有越来越多人宁愿一个人在家打游戏、看电视。韩国的年轻消费者也有同样的倾向。
现在的年轻人也会慢慢成长、变老。他们喜欢吃些什么样的食物？休闲的时间如何度过？对这些人来说，有什么必要的需求？这些问题跟前面提到的老龄化问题一样，也都必须调查。
也许韩国的民众对便利店会有与日本不一样的需求。在与日本风俗习惯不同的异国，打造出符合当地需求的便利店，正是便利店产业有趣的地方。
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