1578年，英国著名航海家和海盗弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）在智利海岸附近的穆哈岛发现了当地人将马铃薯作为食物。1585年，德雷克率舰队袭击了部分西班牙在美洲的殖民地，并先后攻陷了西印度的圣多明各、南美哥伦比亚的卡塔赫纳等区域，抢劫西班牙商船的金银财宝，并将马铃薯贮藏在船上作为食物于1586年带回了英国，于是马铃薯开始传入英国。据记载，1586年，英国人雷利（S.W.Raleigh）在爱尔兰柯克伯爵的庄园中看到种植的马铃薯。1590年，从新大陆归来的人把马铃薯作为礼品奉献给英国国王詹姆士一世（James I）。同一时期苏格兰和威尔士也有了关于种植马铃薯的记载。1597年，英国植物学家杰拉尔德（G.Gemrd）所著的《植物标本史集》中绘制了马铃薯图像，详细记述了马铃薯的形态特征，并刊有杰拉尔德手执马铃薯花枝的图片。马铃薯传入英国后，由于英国人不了解马铃薯的作用和烹饪方法，也片面地认为马铃薯是对传统饮食文化的亵渎，因此在很长一段时间也只是小面积零星种植，规模化大面积种植始终处于停滞状态。1663年，英国皇家学会也发布文告向农民推荐马铃薯，马铃薯在1794年小麦歉收的时期迎来了转折点，很多人开始接受马铃薯可以充饥的观点，从此马铃薯开始大面积种植。
爱尔兰的地理气候条件及政治、文化因素，特别适合马铃薯栽培，在1588年西班牙舰船上漂浮的马铃薯被爱尔兰居民捞起试种时，马铃薯很快就被爱尔兰的农民所接受，在爱尔兰的种植面积迅速扩大。但由于当时的病虫害防治手段还很落后，1845年马铃薯的“晚疫病”迅速在爱尔兰传播，马铃薯大面积腐烂，农民严重歉收，这一时期大概有110万爱尔兰人由于缺少食物而死于饥荒，100万人逃往其他国家，不计其数的村庄被废弃荒芜，造成了前所未有的大饥荒，马铃薯在解决爱尔兰人粮食生产问题的同时也带来了巨大的灾难。(www.xing528.com)
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