在对物流系统进行具体分析之前，首先简单了解一下系统的概念与思想，以更好地理解物流系统的特征、构成要素及其目标冲突。
3.1.1 系统的含义
系统一词来源于古希腊语，原意是指事物中共同部分和每个事物应给予位置，也就是部分组成整体的意思。
系统的思想源远流长。3 000多年前的《周易》中已经有了朴素系统观的表述，认为世界是一个由基本要素组成的系统整体，也是一个由基本矛盾关系所规定的整体，是一个动态的循环演化的系统整体。在古希腊和罗马时期，农业生产、冶金、建筑、医学、天文地理等领域也都表现出丰富的系统思想。亚里士多德曾经指出“整体大于它的各部分之和”。
科学发展到20世纪后，系统思想逐渐从潜意识变成系统的理论。理论生物学家贝塔朗菲1937年提出了一般系统论原理，奠定了这门科学的理论基础。但是他的论文《关于一般系统论》到1945年才公开发表，他的理论到1948年在美国再次讲授“一般系统论”时，才得到学术界的重视。1952年贝塔朗菲发表“抗体系统论”。确立系统理论学术地位的是1968年贝塔朗菲发表的专著《一般系统理论基础、发展和应用》（General System Theory：Foundations，Development， Applications），该书被公认为是系统理论的代表作。
尽管系统一词频繁出现在社会生活和学术领域中，但不同的人在不同的场合往往赋予它不同的含义。长期以来，系统概念的定义和其特征的描述尚无统一规范的定论。一般我们采用如下的定义：系统是由一些相互联系、相互制约的若干组成部分结合而成的，具有特定功能的一个有机整体（集合）。
我们可以从三个方面理解系统的概念。
1.系统是由若干要素（部分）组成的
这些要素可能是一些个体、元件、零件，也可能其本身就是一个系统（或称之为子系统）。如运算器、控制器、存储器、输入／输出设备组成了计算机的硬件系统，而硬件系统又是计算机系统的一个子系统。
2.系统有一定的结构
一个系统是其构成要素的集合，这些要素相互联系、相互制约。系统内部各要素之间相对稳定的联系方式、组织秩序及失控关系的内在表现形式，就是系统的结构。例如，钟表是由齿轮、发条、指针等零部件按一定的方式装配而成的，但一堆齿轮、发条、指针随意放在一起却不能构成钟表；人体由各个器官组成，但是单个各器官简单拼凑在一起不能成为一个有行为能力的人。
3.系统有一定的功能，或者说系统有一定的目的性
系统的功能是指系统与外部环境相互联系和相互作用中表现出来的性质、能力和功能。例如，信息系统的功能是进行信息的收集、传递、储存、加工、维护和使用，辅助决策者进行决策，帮助企业实现目标。
与此同时，我们还要从以下四个方面对系统进行理解：（1）系统由部件组成，部件处于运动之中；（2）部件间存在着联系；（3）系统各主量和的贡献大于各主量贡献的和，即常说的1＋1＞2；（4）系统的状态是可以转换、可以控制的。
3.1.2 系统的基本特性(https://www.xing528.com)
系统在实际应用中总是以特定系统出现的，如消化系统、生物系统、教育系统、物流系统等，其前面的修饰词描述了研究对象的物质特点，即“物性”，而“系统”一词则表征所述对象的整体性。对某一具体对象的研究，既离不开对其物性的描述，也离不开对其系统性的描述。系统科学研究将所有实体作为整体对象的特征，如整体与部分、结构与功能、稳定与演化等。无论是何种特定的系统，一般都具有以下基本特征。
一、目的性
系统以追求有序稳定结构为目标的特性，即系统的目的性。这种目的性是系统自身存在的需要。如果系统不具备有序稳定结构，就不具有保持自身的能力，就会在外力和内力的影响下分解、崩溃。目的性与系统有序稳定性的关系，得到了当代科学的证明。
二、整体性
整体性原理是指系统要素之间的相互关系及要对与系统之间的关系以整体为主进行协调，局部服从整体，使整体效果为最优。实际上就是从整体着眼，统筹考虑，各方协调，达到整体的最优化。整体性是系统的最基本属性，没有整体性就不存在系统。因此，整体性观点是系统理论中的一个最基本的观点。
三、层次性
一个系统是由若干个子系统组成的，子系统也具有系统的一切特征。因此系统是可分的，具有多样性的结构层次，如纵向构成垂立的系统层次，横向构成平等并立的水平层次，垂直层次和水平层次的相互渗透，又构成纵横交互的网络系统。
四、相关性
相关性是指组成系统的各部分之间相互联系、相互作用，一个部分变化了有可能会影响其他部分或者整体的功能。譬如木桶理论，决定木桶装多少水的不是那些长长的木板，而是箍在一起的最短的那块木板。假设，现在将其中一块长木板截断，使其比原来的短木板更短，则此时木桶的盛水量会变得更少。这体现了系统的相关性。
五、环境适应性
系统的环境适应性主要是指系统保持和恢复原有特性的能力，泛指一个系统在环境中的生存能力。
环境是指对系统以外的事物的总称，也就是说，系统的所有外部事物就是系统的环境。环境是一种更高级、更复杂、更大的系统。在某些情况下，环境会限制系统功能的发挥，是系统的限制条件，或称为约束条件。
环境的变化对系统有很大的影响，系统与环境是相互依存的，系统通过调节系统内各要素之间的相互关系与系统和外部的关系，来达到对环境的适应，同时通过系统输出环境。能与外部环境保持最佳适应状态的系统是理想的系统，才能生存和壮大。
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