长江经济带战略发展的基本思路就是生态优先、绿色发展，不搞大开发，共抓大保护，把保护和修复长江生态环境摆在首要位置，并确立了任务要求[2]，这有别于其他国家战略的突出特点。长江经济带战略建构起了省份间横向维度环境关系，践行的是强可持续发展理念，即要求经济社会发展和生态环境保护必须可持续，甚至生态环境保护处于优先位置。
可持续发展理论是长江经济带战略实施的指导思路和理论基础。目前，得到广泛接受和认可的可持续发展定义是世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》中提出的“既满足当代人的需求，又不对后代人满足其需要能力构成危害的发展”。1992年《里约宣言》对可持续发展进行了体系化的阐述，确定了可持续发展在平衡经济发展与环境保护动态过程中应该遵循的实体与程序原则，如预防原则、可持续利用自然资源原则、环境影响评价原则、环境与经济综合决策、代际和代内公平原则、公众参与等。[3]可持续发展在中国的提出和系统阐释是在以江泽民为核心的党中央时期，经过胡锦涛总书记和习近平总书记两代领导人的努力实践，可持续发展理论与中国实际深入结合，内涵不断拓展，且呈现地方化趋势。科学发展观、“两山论”、生态文明建设、绿色发展理念都是可持续发展在中国的最新发展，这些理念提出的时间有先后之分，但是在内涵上存在内在继承性。但是对于可持续发展也有强度的差异，强可持续发展要求社会经济发展必须以生态环境容量和资源承载力为约束条件，要求将环境资源看作社会经济发展的要素之一，经济建设必须要生态化。这种强可持续发展理念与以往弱可持续发展有显著的变化。还是以湖北省为例，湖北省地方环境法规的立规理念基本遵循可持续发展的理念，目标还是二元的，保护生态环境的同时追求经济社会发展，二者之间是一种可能关系，往往在现实实践中容易异化为只追求经济社会发展。而在长江经济带战略提出并实施中，湖北省必须要更新观念，遵循强可持续发展的理论和方法论，在省域范围和长江经济带区域内，以大长江生态系统资源环境承载力为上限，协调经济、社会发展与环境保护之间的冲突，最终达成人与自然和谐共处，维护长江生态安全。(www.xing528.com)
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