关税制度对主权国家来说是一项重要的制度，其对维护国家税收司法权益、保障进出口贸易的稳定以及增加国家财政收入等有着重要作用。关税制度是一个主权国家政府所制定的与关税有关的法律法规的总称，关税制度包括税收法律、税收行政法规和行政规章以及税务相关部门的规范性文件。关税政策和关税制度形成我国关税体系的有机组成部分。关税政策是政府以文件形式发布并要求组织和个人遵守的准则。关税制度是在关税政策颁布后依据政策效果所制定的法规或条例。两者相辅相成，联系紧密。中国关税政策包括两大部分：第一部分是税种和税率的设置；第二部分是吸引外资的减免税政策，以及相关的产业政策。税种和税率的设置依照国家经济发展水平和生产率水平，以及国家产业政策，与商品适用税种、税目、税率及征收管理办法相关联的政策法规，比如《海关进出口货物征税管理办法》等。吸收国际直接投资（FDI）的政策是国家对外商投资领域、投资方式所制定的一系列优惠减免政策，比如《国务院关于鼓励外商投资的规定》以及国家对保税区和高新技术开发区等所实施的各种优惠政策。关税制度和政策是为国家服务的，因而不同国家的关税制度和政策是不一样的，每个国家该实行何种关税制度和政策，是由该国政治、经济及相关的经济产业政策等因素决定的。
我国关税制度改革经历了四个时期，在不同的时期，关税制度对国家和社会经济建设做出了重要贡献。
（一）新中国成立至改革开放前（1949—1977年）
新中国成立后，积极探索合理的关税制度。1950年1月，中国政府在征求各方意见的基础上，颁布了《关于关税政策和海关工作的决定》，标志着新中国关税政策的确立。该项政策强调了关税征收的作用，并对海关人员和经贸工作人员在日常工作中进行监督，同时还要进行指导和管制，使得海关税收工作真正取得效果，为国家积累建设资金和发展国民经济起到重要作用。要求保护国内产品的生产，并与外国商品进行竞争。该时期的制度明确规定了海关的具体工作职责，并解除其他无关的职务，对外采取了内向保护关税措施，为国内幼稚产业的发展赢得了时间，但是也不利于这些产业的快速成长。在相关关税政策的指导下，还颁布实施了《海关进出口税则》，对进出口贸易做出了具体规定，有利于我国进出口贸易的发展。
（二）改革开放全面展开时期（1978—1991年）
1978年，我国推行改革开放政策，鼓励发展对外型经济，支持进出口贸易，使得我国对外经济交往日益繁荣起来，促进了我国市场经济的发展。随着FDI纷纷进入中国市场，中国相关的贸易制度和政策发生改变和完善。为了适应新的经济发展需要，我国对原有的关税制度进行了调整，1985年通过新的关税税则，并且采用了当时国际上通用的目录。《海关合作理事会商品分类目录》为我国所用，对我国商品的分类及编码制度进行了完善和修正。同时，我国对税制中的税率结构进行了调整，极大地促进了对外贸易经济活动的发展。(www.xing528.com)
（三）全面实行社会主义市场经济时期（1992—2000年）
1992年10月，党的十四大召开，标志着中国进入了一个新时期，就是全面推进社会主义市场经济建设的时期，而且把这一目标作为经济体制改革的总目标。1992年1月1日，我国政府根据对外贸易交往和发展的需要，决定降低我国225种商品的税率，并对相关条例进行修正，从而形成了第三部关税税则。我国新关税税则的优点主要体现在三个方面。一是大幅降低我国关税税率。为了更好地促进对外贸易发展，满足国内消费需求，我国进行过多次调税和降税措施，关税降至23％。二是逐步优化我国的关税结构，提高对企业产成品的有效保护率。三是改革我国关税的减免优惠制度。根据实际情况的需要减免进口关税，并随着经济和贸易的发展而适当地进行制度变迁。这一阶段，国家的关税政策主要体现在保持相对合理的税率，并强调对民族工业进行有效的保护。我国的关税制度和政策体现了国家的产业政策，也有利于国家对进出口贸易的调控。
（四）加入WTO以来（2001年至今）
2001年1月1日，我国对海关进出口税则进行了调整，对部分税目和税率也进行了相应完善。这部分进口商品税率调整幅度较大，调低进口税率涉及税目3462个，关税总水平降至15.3％，降低了约0.23个百分点等。我国大力推进节能减排，并进行经济结构调整，对相关行业的关税制度进行了调整。关税制度的修正和完善体现了国家的政策意图。
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