1957年11月，周恩来总理指示：“要把合浦珍珠搞上去，改变几千年的自然采珠为人工养殖。”1958年，我国第一颗海水养殖珍珠在合浦县营盘镇横空出世，这一创举填补了我国人工育珠的空白。1962年4月，著名剧作家田汉在参观白龙珍珠城旧址后，赞美之情油然而生：“海鲨闻说守杨梅，贯月奇光去复回。北海开池初结果，南康剖蚌半含胎……”
第五届北海国际珍珠节暨2013年北海国际海滩旅游文化节开幕式现场（马继涛/摄）
从20 世纪80年代起，南珠养殖逐渐形成规模并成为北海的特色产业，1996年直逼巅峰： 建立珍珠养殖场2 000 家，珍珠年产量近20 吨，原珠年产值20 多亿元。丰厚的产值利润，不仅吸引了成千上万的本地群众投身养珠产业，也让邻近的广东、福建等省的上千养殖户接踵而来。然而，传统落后的养殖模式加上2008年发生的冰冻灾害，让南珠产业遭遇了灭顶之灾，珍珠贝死亡率达90%以上，绝大部分珠农血本无归。
“前几年，因为珍珠养殖区多年高密度养殖，导致养殖环境恶化病害增加，珍珠贝死亡率高，万贝产珠由1 千克下降到0.2 千克，价格也下降到原来的1/4。”铁山港区营盘镇彬塘村珠民老吴慨叹。
“暮春争赛白龙池，挂席乘潮采不迟。千尺贏筐垂海底，翻被不使巨鱼知。”沿袭了2 000 多年的传统养采模式，让南珠产业发展越来越力不从心。经过对自身发展模式不足的审视与反省，北海的决策者们敏锐而清醒地认识到： 要让资源优势转换为产业优势，南珠产业必须形成规模，必须与高科技结合。提高科技对南珠发展的贡献率，才能提升南珠产品的竞争力，改变徘徊与反复的命运。
2014年4月，国家珍珠产业综合标准化示范区项目在北海启动，计划3年内在“合浦南珠”传统培育区的合浦、铁山港及涠洲岛等传统珍珠养殖区选取1 万亩海域，推进标准化示范区建设。(www.xing528.com)
同年9月，“2014 北海珍珠产业发展论坛”拉开帷幕，来自清华大学、全国标准化技术委员会珍珠分技术委员会、中国科学院等高校和科研院所的众多专家聚焦南珠产业，提出了许多真知灼见。
坚持高擎“科技指挥棒”，用高新技术改造传统南珠产业，催生了民间的技术创新激情。营盘镇珍珠养殖户石子聪以南珠之乡合浦的珠母贝为贝体，用生物技术方法培育出五彩缤纷的海水彩色珍珠。经专家验定，该项目具有科学性先进性和实用性，其成果在马氏珠母贝彩色珍珠研究方面属国际首创。
“目前普通的海水养殖珍珠价格是每粒5—100 元，而彩色的海水养殖珍珠的价格为每粒50—1 000 元。一串彩色海水养殖珍珠可卖到3.9 万元，卖5 串就可以换得一辆中档小轿车。”营盘镇彬塘村委党支部书记周怀立兴奋地说。
如今，北海市国家珍珠产业综合标准化示范区已完成13.33 公顷示范养殖基地的扩建，今年5月已完成30 万贝插核，6月中旬检测结果显示，该插核贝成活率为92%，留核率为86%，比传统术后贝成活率80%和留核率50%分别高出15%和72%以上。预计此批珍珠每万贝可收1.6—2 千克，比传统养殖产出高出60%以上。
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