天津是中国洋务运动的北方中心。历史上驰名中外的中国新式陆军成就了一个名不见经传的小驿站——咸水沽以南约10里的地方。清光绪元年（1875），直隶总督、北洋大臣李鸿章派遣淮军将领周盛传率部在这里设军营锻炼军兵，“小站”得名，也就是从此时起，这里一跃成为直接影响近代中国历史进程的显赫要地，成为当时唯一被欧洲列强印在世界地图上的中国小镇。
光绪二十一年（1895）末，清廷正式委派袁世凯在小站督练新建陆军。几年后，小站新军竟然也吸引了曾不可一世的英美烟草公司的目光。
国际烟草托拉斯英美烟草公司于 1902年在伦敦成立，首任董事长就是美国烟草大王杜克。同年，英美烟草公司在上海置地建厂，从国外运来机器，利用廉价的中国劳动力制造香烟。最初，全部是洋图外文的香烟包装并没有博得中国烟民的好感，烟草商机敏，想到了入乡随俗，还是要用中国的新鲜事吸引中国烟民。小站练兵如火如荼，世界瞩目，新军形象当属上佳之选。
于是，新军的形象被迅速移入英美烟草公司的品牌，他们推出了爱国军牌五支装香烟。香烟包装上的中国军人身着新式军装，飒爽英姿，身后的来复枪和大清飞龙旗颇具时代感。故纸折射历史，笔者收藏有一幅当年“爱国军”香烟的广告，其中写道：“本厂精选上等细料，佳制爱国军香烟，久已驰名。今因推广，格外加工，无不精益求精，气味清香，诚应世之佳品……”(www.xing528.com)
爱国军牌香烟广告
烟标与广告上的新军形象正是袁世凯倾心打造的。颇具前瞻目光的袁世凯主持督练以来十分看重军制与军容，他主张军容壮观，强调装备现代。袁世凯要求新军的身高要在四尺以上，整齐划一，气势威武。而新军的武器也大多采自国外，比如炮兵使用的德国过山炮，步兵、骑兵使用的奥匈国曼利夏步枪等。同时，训练有素的新军“一举足则万足齐发，一举枪则万枪同声，行若奔涛，立如植木 …… ”这一切无不让人耳目一新，相传光绪皇帝和慈禧太后曾计划到小站检阅新军。
面对洋商咄咄逼人地将自己的新军形象画上了香烟包装，袁世凯岂能熟视无睹。光绪二十九年（1903），袁世凯引进 日本设备，在小站兵营主持建立了北洋烟草公司，这家官商联办的企业也是中国人自己兴办的第一家纸烟厂。北洋烟草公司出品有龙球牌、双龙地球牌香烟，从品牌创意方面也不难解读出当时袁世凯以及天津人对于中国与世界关系的认知和信念。小站出品的香烟随即呈进慈禧御用，深得嘉赏。这两种香烟也很快畅销各地，与英美烟草公司形成了有力的竞争。外国商人巧借了新军形象，同时也领教了中国人的锐气与雄心。
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