本报告的重点是经济监管，也就是对价格、其他商业条件、投资和服务质量的监管。本章通过讨论经济监管的主要原理，以及对国际上相关监管经验的广泛评论，为研究和运用电力行业经济监管做好准备。如果中国从一个价格完全由政府控制的体制转变成市场经济体制的话，那么首先碰到的问题是：为什么从根本上说实行经济监管是必需的？该章通过阐述电力行业经济监管的主要目的和作用来说明这个基本问题。为实现这些目的，就需要平衡用户利益、公用事业投资者利益和政府政策目标之间的关系。
保障用户利益的最好方式就是使其以最低的价格获得可靠的电力供应。但用户利益的满足并非单纯依靠低廉的价格，因为这可能损害到未来电力的稳定供应。公用事业投资者会追求投资收益的最大化，但同时也会关注市场的稳定性和确定性。政府可能对电力行业有着政策层面的考虑，比如农村电气化、供电安全和减少污染排放。因而，监管者有责任在实施政府政策的同时，确保其他利益相关方不受损害。
竞争性的市场可以带来高效的生产水平、最小化的成本和高品质的充足的产品供应与服务。相反，垄断会导致价格上升、产出下降或者质量、服务得不到保障。所以，我们通常要尽可能避免垄断，在垄断不能避免的情况下，要加以监管以制约垄断，将垄断的负面效应减少到最低。
经济监管的必要性主要源于以下3个理由：
（1）控制自然垄断行为，限制企业随意提高价格和降低服务质量。
（2）促进公平有效竞争。
（3）实现公共利益目标。(https://www.xing528.com)
从根本上讲，强有力的监管制度与放松管制并不矛盾，前者主要强调监管的效率，后者强调减少微观干预的范围和发挥市场配置资源的基础性作用。实际上，现代管制经济学通过很多实证研究，从正反两个方面证明了，无论是在发达国家还是发展中国家，作为强政府的一个组成部分，强监管（管制）是经济健康发展的重要保证。
概括地讲，监管是一种解决市场失灵、弥补市场缺陷的制度安排。电力监管机构的角色就是在由垄断企业提供服务的地方监管价格、投资和服务，在竞争环节负责审查批准市场设计和价格形成机制，并监控市场的有效运行。
电力行业是一个重要的网络性行业，存在垄断经营的基础，而且也是一个普遍存在需要监管的领域。此外，电力的其他一些特点也决定了对该行业进行专业化监管的必要性。
监管行为通常以监管价格、质量和投资为基础。对那些自然垄断的企业，比如输配电网，监管者主要控制价格；对那些竞争性环节，比如发电和零售电，监管者将试图建立竞争以通过供求关系的相互作用来确定价格。本报告对上述各领域分别做了详细的阐述。质量监管同样非常重要，这是因为当市场发出减少成本的信号时，垄断行业可能会通过降低质量而非提高效率来作出响应。
不能将电价监管同经济宏观调控混为一谈。在对象、目标、手段上，电价监管同经济宏观调控均有本质的区别。
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