生产要素的概念随着经济技术的发展以及经济分析本身的需要而不断演变。农业社会里土地和劳动力是主要生产要素，工业社会首先使资本要素上升到首要地位，随后又扩大到管理、技术、人力资源等，知识经济的发展又导致信息、技术等要素的作用凸显。要素的内涵与外延的历史演变让我们认识到：
“第一，生产要素划分的细化是随着经济技术的发展而发展的。由于经济技术的发展，一些生产要素逐渐开始分化，从原有生产要素中分化出具有异质性特征的新要素。第二，因为经济分析本身的需要，生产要素概念的外延也将会发生变化。对生产乃至经营过程进行更全面的分析需要细化对要素的划分，从而扩大生产要素的外延。第三，在对现代经济的分析中，生产要素不能只看有形的自然物质和劳动力，一些抽象的，甚至无法量化的因素，由于其对当代世界经济分析的重要性，也应当引入并按照生产要素来进行规范的处理。”（张幼文，2003：69）第四，世界经济有别于国民经济，其行为主体主要是跨国公司、国家和各种国际组织而不是一般国内企业。伴随经济全球化的发展，各行为主体的活动是跨国界的，其行为空间远远超过国民经济下行为主体的活动范围。在经济全球化的今天，将“要素”的内涵仅限于经济学中的“生产要素”难以对当前世界经济的运行做出合理解释。因此，在全球化经济下，原有经济学中要素的内涵需要做出改变，外延必须进行相应的扩展。我们不仅需要定义直接投入生产过程的生产要素，还应当考虑影响企业使用生产要素的权利和条件，进而影响企业经营决策，决定生产要素跨国流动的各种因素。[1]本书将无法计入企业成本但又对企业的决策产生重要影响的国内相关经济要素定义为经济要素，将一国的对外开放度、贸易投资自由化的双边与区域协定以及全球性协议归纳为全球化经济要素，以便于分析生产要素国际流动的基本规律。(www.xing528.com)
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