东北锯木业早期以手工劳作为主，后期机械木厂逐渐出现。如中东铁路直营工厂配备了摆动锯机、圆锯机、箱板片锯机等各类机器6台，“兼附设器具店”，锯木效能成倍提高，“每年制成之木料，在前数年，约得数百万立方英尺，然该厂之实际出产力，尚不止此”。该厂因之获利甚大，仅将锯剩之部分木屑出售，所获利润“已足抵补本路自用材料之运价而有余”。[15]
锯木机械引入后，不仅木材加工效率提升甚多，木材加工工艺也大有长进。以华人邹希古与芬兰人合办的东省林业公司胶板厂为例，1930年媒体对该厂的报道称：
入厂后，则见一巨大之机器，以木段置其中，先褪其树皮，使成光滑，然后机器一经动作，则此木段者，即成为极薄之木片，蜿蜒不断，自机器中[止]吐出。吐出之木片，引入刀床上，切成一定之尺寸。此种木片，可厚可薄，其厚者可及数分。其法以极薄之木板，涂以胶水，然后以机器压平，以为两重之胶板，再厚者可成为三重四重，亦以原法制之。胶板制成以后，极为平荡，绝无凸凹裂隙之虞，盖木板早水汀蒸发，初无水分掺杂其中也，此为最通用之木板。其较优美者，则于木板上嵌图案式花纹，至为精洁，盖一切木板，经数度之琢磨，不加髹漆，已极美观，若以之铺设四壁，尤觉绚烂。[16]
不难看出，该厂在生产效率和加工工艺方面的优势，是传统手工作坊所无法企及的。
因锯木机械之购入、维护成本较高，故华资工厂很少引进，一般仍沿用“中国旧法”，以传统手工方法制材。而日、俄等国实业家资本充盈，有能力批量装备，史载“日人在东北所设之制材工厂，皆应用机械”，因而其势力“驾我国制材业而上之”。[17]表7-2为东北日资制材工厂的机械配备情况：(www.xing528.com)
表7-2 东北日资制材工厂机械配备情况一览表[18]（1928年统计）
以上43家日资工厂共配备制材机器523台，平均每家工厂配备12台机器，其中安东24家工厂装备了362台，平均每家配备15台，较之整体平均水平略高。另外，各厂平均投资额达到184367.44元，可见锯木机械的配备，需要大量投资作为后盾。
近代东北机械锯木发展较为缓慢，手工锯木仍占主体地位。据满铁统计，每年运经长春之木材总数约在100万—130万石，其中锯木产品约30万—50万石，内由机械制造者约占三成，“此外均为手锯物”。[19]另据1918年统计，吉林制材多用手锯，唯有松江林业公司采用机械锯木。[20]
总的来看，近代东北锯木业发展有限，尚处于“幼稚时代”。正如苏林所言：“东三省森林丰富，二十五年来，虽经推广开发，制造木材事业，蒸蒸日上，月异而岁不同，然截至今日，仍尚在幼稚时代。即此项事业最简单之一部，如锯解木材，成为各种尺寸形式，迄今仍不发达，其大部分出口之木料，都为生货，故售价极低。”[21]
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