NETA的基本原理是，电能交易主要通过电能交易商之间的双边合同实现，这些双边合同由电能交易商通过自由谈判签定，所出现的不平衡电量通过平衡机制解决。实际上，市场中双边合同不仅仅局限于发电商和供电商之间，电力交易中间商（Traders）也允许作为一方签定电力双边合同，虽然这些电力交易中间商既不发电也不用电。
NETA中的主要交易方式如下：
（1）远期合约市场（Forward Market）和期货市场（Futures Market）（包括电子平台交易），远期合约和期货允许提前几年交易。
（2）短期现货交易（Power Exchange），用于微调在远期合约市场和期货市场中所签合同的合同电量。
（3）平衡机制，实现电力电量的实时平衡。
目前，英国共有三个电力交易中心负责全英的电力交易：英国电力交易中心（UKPX）、英国自动电力交易中心（UKAPX），以及国际石油交易中心（IPE）。(www.xing528.com)
新的电力市场由三个主要环节组成：合同市场、平衡机制、不平衡结算。合同市场和平衡机制的分界点是所谓的“关闸”（Gate Closure）时间。电力交易中心的交易活动到“关闸”时间停止。
在“关闸”后，作为系统调度员的国家电网公司将通过“平衡机制”以及通过合同购买的控制手段进行系统控制，以确保发电量和负荷量之间的平衡，并同时维护系统安全性和电能质量。实际上，平衡机制是一个自愿参与的平衡服务市场。国家电网公司通过“平衡机制”获得频率响应、无功和备用等服务，以解决输电约束问题，维持系统供需平衡。“平衡机制”的参与者以有偿形式提供平衡服务。平衡服务价格体现在“平衡机制”参与者的竞价信息中，即竞购投标Bid和竞供投标Offer。Bid价格体现下调发电出力或上调负荷水平的费用；Offer价格体现上调发电出力或下调负荷水平的费用。
图3-1所示为NETA的结构示意。
图3-1 NETA结构示意
（OTC代表柜台交易或供需直接见面的交易）
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