关于物流中“物”的认识，目前普遍认为是除人以外的客观实体，是否要把人包括在内一直存在争议。其实，在中国古代，“人与物”是一个概念，即“人”也是物。从认识观的角度看，目前可以将物流的“物”分为狭义的物与广义的物。狭义“物”指除人以外的客观实体。广义的“物”还包括人。具体对于物的构成的认识，如图2-1所示。
图2-1 物的构成
由图2-1可知，物本应包括万事万物，可以大到宇宙星球天体，也可以小到微观的微生物、微量元素等人眼看不到的事物，甚至是人活动范围所在的大自然。这里只从地球的角度来看，以人为本，以人为核心来进行分析。根据人在地球上的活动所产生的流动来进行讨论。人的需求是多样化的，有多少需求就会派生出对应的物流需求。人的需求有实体的物，也有虚拟的游戏等，即物的形态包含有形与虚拟，在此只讨论实体的物。根据人的活动，将其需求归结为三类：安全保障需求、生活环境需求、生存发展需求。
安全保障需求：人为了能和平安全地生活，产生出面对自然灾害的应急物流，安全生存得到保障的军事物流等。
生活环境需求：人对所处的自然环境的保护产生绿色物流，自然中的动植物的物流活动，在这里被称为活体物流。
生存发展需求：人的生存发展需求包括基本生存的吃穿住行以及物质享受、精神享受一类的发展需求，由此便产生了农产品物流、医药物流、电子产品物流等。
人的需求与派生出的物流活动如图2-2所示。
从图2-2可知，人的生存需求和发展需求构成了现有的行业物流、人的基本生存，以及家庭的物流活动、办公工作的物流活动等，而人的消费产生了批发物流、连锁物流、电子商务物流、国际贸易物流。这些是以商业形态展示的。随着商业形态的变化，会产生新的物流形式，也会消失一些物流形式，图2-2没有罗列商业业态的物流模式，而是以物即行业来罗列物流活动的。这里还可根据不同的分类标准，划分出不同类别的物流活动。
图2-2 人的需求与物流活动的关系
（1）根据物的形态分，物有固体物流、液体物流、气体物流。
（2）根据物在生产过程中的流动分，物有原材料物流、半成品物流、产成品物流。
（3）根据物在商业业态中的流动分，物有批发物流、连锁物流、零售物流、电子商务物流、国际贸易物流。
（4）根据物在企业生产中的活动分，物有供应物流、生产物流、销售物流、回收和逆向物流。
（5）根据物的流动空间范围分，物有企业物流、供应链物流、城市物流、区域物流、国际物流。
本书主要讨论经济领域的物流，因此对图2-2中人的安全保障需求和生活环境需求所派生出的物流活动不做讨论。(www.xing528.com)
根据系统的思想，构建出物流活动的基本图。物的流动由三个平台构成，具体包括：基本平台、信息平台和管理平台。物的流动的基本平台如图2-3所示。
图2-3 物的流动的基本平台
注：① 物：指有形实体，包括人。
② 流动：包括静态和动态，如仓库节点属静态、在途运输属动态。
③ 平台：实物流动实现的基础必备条件，包含设施与设备。
物的流动主要考虑经济领域，因此平台的建设均从经济领域来考虑。
图2-3为物的流动的实体平台，该平台由点和线两部分组成。点即指物流节点，包括物流园区、物流中心、港口码头、货运场站、配送中心、仓库、航空港等。线即线路，包括铁路、公路、水运、航空、管道五种运输线路。点和线包括的内容也叫物流设施，一般由政府负责规划实施。在点线上除了设施外，还有实现物流作业的设备，包括各种运载工具、仓储设备、装卸搬运设备等。设施和设备的相关知识，将在第三章和第四章进行详细介绍。
实体物的流动是物流的核心，而信息流、资金流都是以物的流动为核心的，信息流使实体物更有效地流动，资金流体现物的流动价值。
为了对实体物的流动进行有效的管理与控制，于是便产生了物流管理的各种手段，以及信息科技时代借助信息科技来更好地实现物的有效流动。因此，本书在阐述物流的基本设施（节点和线路）和设备的基础上，介绍了物流信息技术以及物流管理相关理论。
物流信息技术是第三次科技革命时代信息技术的衍生，其对物流活动具有支撑作用。物流信息技术的构成如图2-4所示。
由图2-4可知，物流信息技术主要由硬件和软件两部分组成。硬件包括各种信号塔、数据交换机、条形码、标签等；软件即为实现物流运作的各种工具，如TRM、VMI、WMS、ERP等。物流信息技术的相关知识，将在第五章进行详细介绍。
图2-4 物流信息技术的构成
注：在信息科技时代，信息技术帮助我们进行事先的管理与控制。
物流的支撑平台除了信息技术，还有物流管理活动。物的流动的管理平台如图2-5所示。
图2-5 物的流动的管理平台
管理平台包括制度体制、法律规章、规范标准等，这也是物流系统的支撑要素所包含的内容。物流系统的相关管理制度、规章、标准等将在第六章进行详细介绍。
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