平台效应是互联网的最显性特征之一。1995年，尼葛洛庞帝在《数字化生存》中首次提到“平台”概念，“数字化生存是生存和活动于现实社会的人进行信息传播和交流的平台，这个平台是借助数字化创造的，是一种真实的虚拟空间”。[2]网络经济学领域有较多对平台和双边市场的研究，指出平台能够促进双边市场的交易，提升效率，获得利润。平台具有交叉网络外部性：一边用户参与平台的数量取决于参与到该平台上的另一边用户的数量[3]，即平台上卖方越多，对买方的吸引力越大：买方越多，对卖方的吸引力也越大。
梅特卡夫定律指出：“网络的价值以网络用户数量平方的速度增长。”里德定律指出：“随着联网人数的增长，群体的网络价值呈指数级增加。”这些研究都旨在量化评估网络平台的个体之间或群组之间的交互价值，任何科学定律都有其不准确性，但毋庸置疑的是，用户群体对于网络的使用度和在网络中的交互度越高，网络的价值创造力就越强。互联网经济的本质就是搭建用户平台，降低群体间的沟通成本，促进群体间的持续交互，通过交互创造价值。
平台效应包括同边效应和跨边效应。同边效应是指随着平台的一边用户增多，会促进同一边的用户增多，比如一个用户使用微信，会影响周围的人去使用。跨边效应是指，平台的一边用户增多，会促使另一边的用户增多，比如使用微信的用户越多，开发各种微信应用的商家就越多。所以，现在的各种社群产品一方面让用户免费使用，实现快速的用户规模增长，以求大规模的平台效应：另一方面，不断增加新的社群功能，不断提升用户的社群体验，吸引用户持续使用，增加用户的黏着度和活跃度，并且通过口碑传播来扩大用户群，进而强化社群的平台效应。(www.xing528.com)
因此，打造一个成功的社群平台，首先要具有一定数量、一定活跃度的成员规模，才能具有网络效应，才有商业价值变现的可能。社群的平台效应取决于规模化和活跃度两个核心指标。为了追求规模化效应，可以打造大而全的社群，比如微信这样的工具性社群，就是借助腾讯QQ和通信录用户的快速转化，迅速积累微信用户规模，打造了集合即时通信、媒体、白媒体、企业客户关系管理(CRM)、电商等多元功能的全方位社群平台。为了追求活跃度，也可以打造小而美的社群，从精准需求切人，形成垂直领域的特色社群。
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