在农业社会，农业税收一直是国家统治的基础，国库收入主要来自农业税收。我国在建国初期，农业税收约占全国税收的40%，农业税一直被农民称为“皇粮国税”。1958年6月3日颁布《农业税条例》，以税法的形式进一步明确了农业税的地位，1983年开始，开征“农林特产农业税”，1994年改为农业特产农业税；至此农业税制实际包括农业税、农业特产税和牧业税等三种形式。农业税的征收在历史上发挥了重要作用，但是随着社会经济的发展，特别是进入工业化中期阶段，国家有能力以工业反哺农业，农业税在国家税收中所占比重较小，具备了取消的条件，同时农业税收制度的积极作用逐步消退，开始制约农业的发展，而且加重了农民的负担。在这种背景下，国家出台政策，逐步取消农业税。从2000年起从江西开始试点并逐步扩大范围，到2003年在全国铺开，推行农村税费改革。取消乡统筹、农村教育集资等专门向农民征收的行政事业性收费和政府性基金、集资，取消屠宰税，取消统一规定的劳动义务工，调整农业税和农业特产税政策，改革村提留征收使用办法。2004年开始，取消牧业税和除烟叶外的农业特产税，实行取消农业税试点并逐步扩大试点范围，吉林、黑龙江8个省份全部或部分免征了农业税，河北等11个粮食主产省降低农业税税率三个百分点，其他地方降低农业税税率一个百分点。据统计，免征农业税、取消烟叶外的农业特产税可减轻农民负担500亿元左右，2005年上半年，中国22个省免征农业税；2005年年底28个省区市及河北、山东、云南三省的210个县（市）全部免征了农业税，到2005年已有近8亿农民直接受益。2006年1月1日起废止《农业税条例》。从2006年起，全国全面取消了农业税，全国农民每年减负1250亿元，人均减负139元。现行的农业税收制度是在城乡二元经济结构下设立的，农业税的取消是对农民的一种解放，也是中央对城乡经济和社会发展不平衡政策做出的重大调整，是对农民在税负上与城市居民平等地位的恢复。(www.xing528.com)
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