国家设立开发区的初衷，是把它与经济特区一起放在对外开放的整个格局中，作为改革开放的前沿阵地，通过扩大外引内联，成为经济发展、体制创新的试验田。开发区不是纯建制的行政区，而是作为特殊经济区域的管理区存在，也就是通过精简、集中，把各种相关行政权力统一归集到开发区管委会。这种管理模式，对吸引国内外投资者，为区内企业提供高效服务是行之有效的。
但是，随着开发区的不断发展壮大，开发区的功能建设已日益显示出局限性。首先，发展空间受到局限。开发区招商引资步伐的加快，经济发展规模的扩大，客观上要求开发区进一步拓展发展空间。开发区的最初发展模式大都是在城市边缘划出一块土地，作为单纯的工业区，一三产业所占比重很小，尤其是第一产业在许多开发区根本没有，空间上留给一三产业的余地也极小。这与全面开放的趋势是不符的。大连开发区已超前克服这一问题，通过将开发区的范围向周边地域扩大，使其面积达 220 平方公里，从而能保证其有足够的发展空间。按照大连市的规划，仅开发区的高新技术产业带就占地约 30 平方公里，这是大多数开发区没有做到的，也正是大连开发区的优势之一。其次，服务功能受到局限。随着一批批工业项目的落户，大量的从业人员进入开发区。这要求开发区承担相应的社会服务功能，建立配套的社会服务体系，发展文化、教育、卫生等社会事业，加强区内公共设施等公益事业的建设，创造一个功能完善、高度文明的现代化新城区。(https://www.xing528.com)
目前许多开发区都在进行区域模式的转变，如大连开发区、青岛开发区、广州开发区等。天津开发区建区之初，亦努力致力于工业园区的建设，但是随着区域不断发展，外商对区域提出更高标准，客观上要求向承载力更强的区域模式转变。因此，天津开发区近两年一直致力于投资环境的改善，大力发展新城区应具备的各项事业，取得了一定效果。
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