商帮的形成与商人会馆、公所有关

商人会馆、公所的成立是商帮形成的一个标志。上述所谓商帮、客帮，是商人从事长途贩运过程中，以同族、同乡、同行结成的临时性互助团体。明清时期，有的行商变为坐商，常挈家眷在外地城市寓居，有的地方反客为主，“十九皆客商”。这些商人在所到城镇港口成立字号、坐庄等派出机构，进而成立以地域、行业关系为纽带的会馆、公所之类的组织。

最初的会馆，又称试馆，是供赴京会试的士子食宿用的。据载，成立最早的是京师芜湖会馆，在前门外长巷三条胡同，系明永乐年间所建。其后，各大城市的外地人纷起仿效，建立会馆，商人会馆是其中之一。据统计，有创建日期记载的77个商人会馆中，建于明代的较少，只有5个，其中北京3个，苏州2个；建于清代的较多，共72个，其中，北京15个，苏州26个，佛山16个，上海15个。会馆遍布全国，“尤莫盛于北之幽燕，南之吴越”。

会馆是以贩运商人为主组成的。贩运商“致富皆在数千里或万余里之外”，独在异乡为异客，地域乡土观念自然浓厚，故许多会馆都是以地域命名的。如在北京设立的浙江商人的鄞县会馆，在汉口、自贡等城镇设立的山陕会馆，在苏州设立的岭南会馆，在上海的泉漳会馆、潮州会馆等。《上海县为泉漳会馆地产不准盗卖告示碑》载：“据泉漳会馆司月金协盛号……呈称：切〔窃〕协盛等，均藉〔籍〕隶福建泉州漳州两郡，俱在上邑贸易。于乾隆年间，有两郡客帮人等公议，捐资置买大邑大东门外二十五保七图滨浦房屋基地，建造泉漳会馆一所。”泉漳会馆是福建龙溪、同安、海澄三邑到上海贸易的商人所建。(www.xing528.com)

有些会馆是以行业命名的。如北京的药行会馆，上海的商船会馆。有的是以地名和行业共同命名的。如北京的太乙祠银号会馆、上海的沪北钱业会馆等。

会馆不仅设于繁华的大城市北京、上海、苏州、武汉等地，而且设于乡镇。如南浔镇就有宁绍会馆（清嘉庆年建）、新安会馆（清道光年建）、金陵会馆（清光绪年建）等。