组织环境是组织边界之外的并对组织具有潜在或者部分影响的某些方面。每个组织可以分析的环境大致包括10个方面：产业、原材料、人力资源、财务资源、市场、技术、经济环境、政府、社会文化和国际部门。
环境的不确定性增加了组织对环境反应失败的风险。环境的复杂性和稳定性决定了环境的不确定性程度。环境的简单复杂维度和稳定变化维度的结合，使环境的不确定性大致分为4种情况：稳定的环境、中低度不确定环境、中高度不确定环境和高度不确定环境。
组织控制和管理的方式随环境不确定程度而发生变化。为了适应环境的不确定性，组织结构设计就要作相应的变化和调整：
（1）增加职位和部门
当外部环境的复杂性程度增加时，组织就要增加相应的部门以便更好地应付组织外多种多样的环境因素。
（2）建立缓冲和边界跨越
建立并发挥缓冲部门的作用，例如，为了应付原材料供应数量和价格方面的变化，采购部门通过增加、减少库存来实现对生产部门的缓冲。边界跨越主要涉及信息交换，将环境变化的信息引入组织，同时向环境发送组织状态良好的信息，主要通过市场研究、情报、销售和广告等部门来实现其作用。
（3）部门分化与整合
当环境复杂而且变化迅速时，处理不确定性变成高度专业化的工作。这就需要专门的知识和技能，以及相应的态度和行为模式。根据劳伦斯（P.Lawrence）和洛希（J.Lorsch）的研究，组织分支单位的结构是和他们面对的环境的不确定性程度相关联的。例如，生产部门面对的是相对稳定的环境，其组织结构可以比较定型化。研究部门面对的是不确定的环境，它的结构不能定型化。假如环境相对稳定，采用机械的组织结构比较有效，注重章程、程序和权威；假如环境不确定，则宜于采用有机化结构，注意灵活、分权、协作。(www.xing528.com)
（4）机械模型与有机模型
伯恩斯（T.Bums）和斯托克（G.N.Stalker）对英国的20家工厂进行了研究，结果发现了外部环境与内部结构的关联。当外部环境稳定时，内部结构有更多的规章、程序和明确的权力等级，组织规范化程度高，高度集权。这种类型的组织被称为机械型组织。在迅速变化的环境中，规章和程序的约束比较少，员工被赋予比较大的自主权，书面记录也很少，权力的层级不明确，决策分权化。这种类型的组织被称为有机型组织。美国的强生公司是使用分权的典型企业，其产品线包括处方药、医疗器械和诊断技术、个人护理产品三大类，客户遍及全球。
（5）机构性模仿
向成功的同行看齐，是管理者采取的组织管理策略方法之一。当产品、服务、顾客、主要环境因素都很类似时，可以选择一个比较成功的企业，模仿它的结构、管理方法和经营策略。这种模仿可以帮助减少不确定性。然而，模仿的结果是和同行中的企业趋于相同。
（6）计划和预测
通过分析研究，对将来环境因素及其变化的情况作出预测，然后未雨绸缪，采取有预见性的应对措施，可以减少不确定性的影响。
因此，根据环境不确定性的4个层次，组织结构设计呈现出相应的特征组合，具体情况见表10.2。
表10.2 环境不确定性与组织结构特征
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