榫卯以前称作枘凿，明代周祈的《名义考》卷四载：“伊川语录云：枘凿者榫卯也……今俗犹云公母榫。”作为大木作的中国古建的各构件之间使用榫卯连接，早在七千多年前新石器时代河姆渡文化遗址中发现的木质干阑式建筑上就已经出现了榫卯的使用。作为小木作的中国传统家具，与中国古建一脉相承，也使用榫卯结构连接各构件。因为体量和受力的不同，中国古建和中国传统家具的榫卯各有特点，中国传统家具的榫卯更加精准与精致。榫卯结构发展到明已臻于成熟完善，既简单精准，又坚固耐用，外部看似简洁，实则内有乾坤，实现了造型美与结构美的融合。榫卯各部位之间连接紧凑，环环相扣，牵一发而动全身。榫卯结构是独创性的，世界家具史上只有中国可以不靠一钉一卯，只靠木材本身来完成一件家具（见图1.25～图1.27）。中国古代木匠使用榫卯连接之后也用物理胶固定榫卯，现在使用的物理胶和化学胶不同之处在于物理胶更环保，且可以通过一定方式打开，而化学胶就很困难了。
●图1.22 黄花梨平头案（《永恒的明式家具》）
●图1.23 黄花梨翘头案（《永恒的明式家具》）
●图1.24 黄花梨书架的攒斗栏杆（故宫博物院藏）
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●图1.25 条桌上的榫卯结构1
●图1.26 条桌上的榫卯结构2
●图1.27 平头案上的榫卯结构
古人审美观认为，过多暴露榫卯结构会破坏家具表面完整性，使用榫卯的最佳方法是内部凹凸勾挂，以确保构件连接紧密坚固，外部则只呈现几条线而已。明式家具的结构一直秉承外简内繁这一原则，为了保证家具坚固耐用，勾挂垫嵌，无所不用其极，而在家具表面却能藏即藏，只露几条线。明式家具榫卯的特别可以总结为“面如平湖、内有乾坤”。
中国传统建筑中使用榫卯连接各木材构件，中国传统家具构件之间也因袭中国传统建筑的榫卯，只是比中国传统建筑的榫卯更精细，更巧妙，充分发挥家具本身小而巧的特点，生发出各种丰富多样的榫卯变化。
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