海鞘：东北珍味和祖先脊索动物之谜

海鞘指脊索动物门尾索动物亚门海鞘纲的动物，全世界有2 000多种海鞘。海鞘又称为“海中凤梨”，因形状像凤梨而得名，我国山东沿海一带俗称它们为“海奶子”。一般人对海鞘很陌生，可能因它们都生活于海底，不但个体小且外形简单又无多大变化，所以较不易引起人们的注意，但可别小看它们，它们和脊椎动物有共同的祖先。

海鞘广泛分布于世界各大海洋中，从潮间带到几千米的深海都有它的足迹。由于海鞘喜寒，主要分布区都在寒带或者温带，热带地区比较少且个头也较小。在日本宫城与岩手两县有大面积的海鞘养殖，产季在每年的6～8月，被称为“东北珍味”。由于产季短产量小，所以只在日本、韩国、法国较多地作为食材。海鞘的种类很多，常见的有柄海鞘、玻璃海鞘、拟菊海鞘等。柄海鞘除了茎柄外，体表还生有许多不规则的瘤状隆起；玻璃海鞘的被囊是透明的，内脏可看得一清二楚；拟菊海鞘以无性出芽生殖方式形成群体，仿佛橙黄色的花朵。

1.医用价值

海鞘有宝贵的医学价值，如海鞘所含有的缩醛磷脂对阿尔茨海默病有一定功效，海鞘的共生菌也有助于癌症治疗。海鞘的可食用部分含有多种氨基酸、无机盐和脂肪酸，对人体有相当大的益处。

海鞘外表看起来有些像蠕虫、海绵或某些植物，其实与这些物种相去甚远。海鞘具有很原始的脊索，因此它在进化过程中占有重要的位置。许多科学家认为，海鞘十分接近5.5亿年前的脊索动物祖先。所以，如果科学家能厘清海鞘自我修复与组织再生等复杂过程的根本机制，有望为人类组织细胞再生治疗奠定基础。当人们的心脏、四肢或脊柱经受巨大创伤后，受伤的组织都会努力进行自我修复，但结果往往并不理想。不过，如果将海鞘相关的基因序列应用于人类，就有望对再生医学产生革命性的影响。

海鞘能有效地控制繁殖，而不必担心子代数量过多。研究人员揭示海鞘可以控制生殖能力，能依据群体中性别比例状况，“定制”自己的生殖细胞。例如，当群体中存在着大量的雄性海鞘竞争和雌性繁殖的机会，雄性将生产出更大、更具竞争性的精子。同样地，雌性海鞘若探测到过多的精子竞争卵细胞（过多的精子将杀死一些卵细胞），将生产出更小的卵细胞，使精子很难探测到。(www.xing528.com)

海鞘幼体中枢神经系统中的一种神经胶质细胞会一直留存到成体中，发挥支持、滋养神经细胞，吸收、调节某些活性物质等作用。海鞘在遗传上和脊椎动物有相近之处，而海鞘中枢神经系统的细胞只有大约300个。对这类拥有简单中枢神经系统的动物进行研究，有助于人们揭示从干细胞分化生成神经细胞的整套机制。

2.食用方法

海鞘体表有较厚的被囊，因此要用利刃剥开，方能食用。海鞘生吃可做成刺身，熟食可用水或卤汁煮。

加工方法：首先剥去海鞘的外皮，除去袋状鳃囊中的内脏（包括生殖腺、消化管），仅留鳃囊。然后按每1 kg鳃囊加食盐30 g、山梨糖醇100 g、谷氨酸钠15 g、山梨酸钾0.7 g、抗氧化剂1 g调味，接着用70℃的热风干燥4 h左右，使海鞘的鳃囊收缩，含水量降低，而特有的色素不容易褪去，有利于长期保存。最后将干燥品切成适当的形状，用塑料袋密封包装，就可长期贮藏供食用。