是否还曾记得，年幼时无意打碎的体温计要迅速包裹，小心翼翼？是否还记得，银幕、小说上看到的王侯墓穴，里面水银泻地、机关重重？这些都与液态金属的一种热力学性质紧密相关：汞的蒸气压［14］。
打碎的体温计会使里面的水银散落出来，散落的液态金属汞易挥发成气体分子，进入空气进而被人呼吸入体内，对身体造成极大的损伤。墓穴中的水银，经过排布，似湖泊星辰，象征着权利财富，同时也因为挥发，使汞蒸气遍布整个墓室，成为盗墓者致命的陷阱。那么汞作为一种液态金属，为何会具有如此特殊而又令人着迷的特性呢？
这些特性是由于汞外部的电子排布形式，汞外部有80个电子，最外层的轨道上有两个电子，可称为惰性电子对，它们的存在使得汞原子无论获得或失去电子都需要很高的能量，这一点使其性质相对稳定，汞原子之间无法形成牢固的连接形式，仅仅靠分子间的作用力维系。正如两个大球之间存在吸引力，当吸引力牢固时，大球间连接的是无法移动的木棍，整个结构牢固坚硬，即固态金属；当吸引力很弱且不牢固时，大球间连接的是柔软的铁链，虽然相互无法分开但是却可以流动变形，即体现为液态金属的形式。
相较其他金属而言，汞具有很大的饱和蒸气压，即挥发性（图8.24）。表层的液体分子都具有向外部逃逸的趋势，当分子逃脱了控制范围，变成气体分子的一部分，这些气体又会反过来作用在液体上产生压强，达到平衡时这种压强即为饱和蒸气压。因为汞原子间作用力较小，液体对表面的那些“活跃”的成员没法牢牢掌控，就会使其脱离变成气体，脱离的越多，饱和蒸气压就越大，这也是汞易挥发的原因［15］。(www.xing528.com)
所以当遇到汞洒落时，要以硫粉覆盖，这样汞和硫就可通过化学反应形成不会挥发的硫化汞。另外还要注意室内通风，以让汞蒸气尽快散出。
图8.24 汞挥发示意［15］
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