锌是一种银白色的两性金属，因为锌既能溶于酸，也能溶于碱。在干燥的空气中，锌很稳定，但在潮湿的空气中，锌能与氧气、二氧化碳和硫等发生反应，在其表面生成一层化合物而导致锌失去金属的光泽，即锌被腐蚀了。所以镀锌层大多用在钢铁工件表面的镀覆方面，尤其是经过钝化后的镀锌层十分稳定，在空气中几乎不发生变化，在汽油或潮湿空气中也不易生锈，能很好地防护基体。
镀锌层可以作为装饰性镀层起到显著提高工件装饰性的作用。在经钝化、染色或涂覆护光剂后，会随钝化液不同而得到彩虹色或白色钝化膜，也可以通过改变钝化液组成进而得到黑色或其他颜色的钝化膜，使镀锌层由单纯的防护目的进入了防护-装饰联合应用的层次。
常用的镀锌工艺有氰化物镀锌、锌酸盐镀锌、氯化铵镀锌、氯化钾镀锌和硫酸盐镀锌。
1）氰化物镀锌工艺成熟，所得镀层质量好，但是存在污染，需要装抽风设备，电流效率不高（仅70%～80%），不宜镀铸铁件。
2）锌酸盐镀锌成本低，镀层经钝化处理后外观光亮鲜艳，它以较高含量的氢氧化钠完全代替氰化钠，使电镀溶液变得无毒，对钢铁几乎无腐蚀性。其缺点是分散能力和覆盖能力差，电镀溶液的阴极电流效率低，且沉积速度慢，镀层超过一定厚度时脆性增加。(www.xing528.com)
3）氯化铵镀锌在氯化物镀锌溶液中应用面最广。氯化铵的导电性最好，对载体光亮剂的容纳量大，且均镀能力和深镀能力好，能用于形状较复杂的工件，沉积速度快。缺点是易分解，析出氨气多，对钢铁设备腐蚀严重，且废水处理比氯化钾和氯化钠镀锌溶液困难。
4）氯化钾镀锌均镀能力好，阴极电流效率高，镀层光亮度高，适宜镀铸造及锻造工件，废水处理比较容易，对设备腐蚀性小，电镀溶液比较稳定。但是氯化钾镀锌预处理要求严格、镀层钝化膜变色和脱膜的可能性大，返修件比例相对较大，生产成本偏高。
5）硫酸盐镀锌具有电镀溶液简单、成本低廉、可采用较大的电流密度和镀后一般不进行钝化处理等优点，但硫酸盐镀锌溶液的分散能力和覆盖能力都比较差，只适用于加工形状简单的工件，如铁丝、钢带、板材和圆钢等。
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